septiembre, 18
El cultivo aeropónico de cannabis ofrece beneficios, pero el método de alta tecnología es poco común
El cannabis normalmente se cultiva en un medio, a menudo sin suelo, como lana de roca o fibra de coco, o en suelo vivo.
El cultivo aeropónico elimina por completo ese medio de cultivo: las raíces de las plantas colgantes y expuestas se rocían directamente con una solución de agua y nutrientes.
Combinado con cuidadosos controles ambientales, el método puede acelerar el crecimiento de los cultivos.
“La velocidad es básicamente imbatible”, dijo Jim Strain, director de cultivo de Dycar Pharmaceuticals, productor de cannabis con sede en Cranbrook, Columbia Británica.
“Los he hecho todos uno al lado del otro, he probado todos los sistemas y la aeroponía es increíblemente vigorosa cuando se hace bien y cuando el sistema está sano”.
Aparte de un crecimiento más rápido y una mayor producción, los productores de marihuana aeropónica citan varios otros puntos a favor del método de cultivo, en particular:
- Costos laborales potencialmente más bajos.
- Menores costos de material.
- Cogollo de cannabis de gran calidad.
Por otro lado, los productores aeropónicos deben superar varios desafíos, entre ellos:
- Pagar costos iniciales de equipo más elevados.
- Aprendiendo nueva tecnología y una nueva forma de crecer.
- Prestar minuciosa atención a la limpieza y el saneamiento.
No existen datos que arrojen luz sobre cuántos cultivadores comerciales de marihuana utilizan aeropónicos en lugar de cultivar en un medio, pero está claro que el cultivo aeropónico sigue siendo inusual.
Chris Wrenn es vicepresidente de ventas en América de AessenceGrows, con sede en Santa Clara, California, que suministra sistemas de hardware y software aeropónicos para cannabis y otros cultivos.
Wrenn dijo que AessenseGrows suministra entre 50 y 60 cultivadores de marihuana en todo el mundo, incluido Dycar.
"Si usted es un cultivador que busca cultivar toneladas de producto (y) ser el proveedor de bajo costo, ese no es nuestro nicho", dijo Wrenn MJBizDaily.
“Nuestro nicho son las personas que buscan cultivar el mejor cannabis que existe”, añadió.
“Y nuestros socios de cultivo generalmente ejecutan ese modelo”.
La ventaja aeropónica
Para los productores comerciales, la ventaja más obvia del cultivo aeropónico es el rápido crecimiento de las plantas.
Tim Bogaert es director de cultivo de Rair Co., productor y minorista de marihuana aeropónica con sede en Jackson, Michigan, otro cliente de AessenceGrows.
Después de la clonación, dijo Bogaert, las plantas de Rair requieren sólo una semana de vegetación antes de pasar a la fase de floración.
Eso es mucho más rápido que los períodos de vegetación de cuatro a ocho semanas requeridos en los productores no aeropónicos donde Bogaert trabajó anteriormente, dijo.
Wrenn de AessenceGrows dijo que los clientes aeropónicos de la compañía generalmente logran un mayor contenido de THC "que el mismo cultivar cultivado en coco y lana de roca".
“No soy un fanático del THC, soy más bien un fanático de los terpenos, pero los terpenos tienden a combinarse con el THC, por lo que si tienes un nivel alto de THC, también tendrás un nivel alto de terpenos. ”, dijo Wrenn.
Dycar's Strain dijo que la eliminación de nutrientes del cannabis cultivado aeropónicamente se puede lograr "en una hora", lo que contribuye a que los cogollos de marihuana se quemen de forma limpia.
Dijo que Dycar se enorgullece de su “ceniza gris clara, realmente limpia, que simplemente se cae del extremo del porro”.
Strain dijo que la aeroponía también ofrece ahorros de costos operativos con el tiempo al reducir los gastos de materiales.
“No tenemos camiones cargados de medio (de cultivo) que entren o salgan de las instalaciones”, dijo, y agregó que la empresa también ahorra en el costo de eliminación.
Los costos laborales son otra área potencial de ahorro para los productores que utilizan un sistema aeropónico automatizado.
“Reponemos automáticamente nuestra agua, podemos descargar automáticamente; todo esto está controlado por nuestro software”, dijo Wrenn de AessenceGrows.
“Ya no se puede alimentar con las manos”, dijo Bogaert de Rair.
Para una operación de cultivo tradicional, no aeropónica, cree que Rair necesitaría entre dos y tres veces más personal.
Los desafíos de la aeroponía
Un crecimiento más rápido de las plantas, una flor de cannabis de primera calidad y menores costos operativos son ventajas obvias para cualquier cultivador de marihuana.
Entonces, ¿por qué el cultivo aeropónico sigue siendo tan raro?
“Creo que se debe a los costos iniciales”, dijo Bogaert.
“Y muchas personas no tienen experiencia con esto y no están preparadas para aprender una forma completamente nueva de hacer las cosas. … Pero estoy seguro de que esos costos iniciales son muy prohibitivos”.
Bogaert dijo que el software de control de AessenceGrows envía alertas sobre cambios en variables de cultivo como niveles de pH, intensidad de iluminación, concentración de nutrientes y condiciones del agua.
Hay una curva de aprendizaje para los nuevos cultivadores aeropónicos, dijo, pero "no es una curva de aprendizaje larga".
Sin embargo, aprender una nueva forma de crecer requiere una mentalidad abierta, dijo Bogaert.
A algunos miembros del personal en crecimiento con menos experiencia les ha ido bien en Rair, dijo, “porque no vienen aquí arraigados con sus propias ideas, pensando: 'Tienes que hacerlo de esta manera'.
“Porque esto no se parece en nada a nada anterior”.
Mantener limpios los sistemas aeropónicos
El control de plagas y patógenos siempre es una preocupación para los cultivadores de marihuana, pero el cultivo aeropónico exitoso requiere prestar especial atención a la esterilidad y la limpieza.
Los sistemas aeropónicos como el de AessenceGrows dependen de la recirculación del agua, explicó Strain, director de cultivo de Dycar. Si no lo hicieran, "seguramente consumirías más agua que cualquier otro cultivador".
Strain dijo que estos sistemas de recirculación de agua pueden ser susceptibles a patógenos de plantas, incluido el pythium.
Si una planta “en su sistema tiene un patógeno, lo coloca en su sistema de agua y lo trae de regreso y lo recircula sobre sus plantas, ahora ha propagado la enfermedad muy rápidamente”, dijo.
En 2019, B. C. La instalación aeropónica enfrentó un brote de pudrición negra de la raíz, descrito más tarde por un investigador como el primer brote confirmado del hongo en plantas de marihuana.
Strain dijo que el brote afectó a una hilera de plantas en un cuarto de cultivo utilizado para cultivos de prueba.
Dycar decidió eliminar toda la sala como medida de precaución, lo que provocó la pérdida de unas 200 plantas y una pequeña cantidad de equipos.
“Decidimos descartar un par de bombas y cosas que son difíciles de limpiar en los rincones”, dijo.
“Pero, en general, todo el equipo se podía limpiar y utilizamos un fungicida para que volviera a ser utilizable”.
La cepa atribuyó el brote a una planta contaminada traída a las instalaciones.
“Así que inmediatamente dejamos de hacer eso, y mi recomendación a cualquier productor es que no traiga clones. … Aparecen clones y existe la posibilidad de introducir un patógeno, punto”.
“Soy un gran admirador de los estilos de cultivo en sala limpia”, dijo Wrenn de AessenceGrows, “y todos nuestros socios de cultivo exitosos están ejecutando eso, la limpieza al final de los ciclos. … He tenido personas que no han podido mantener limpias sus instalaciones, que no han tenido tanto éxito”.
Bogaert de Rair dijo que pasar soluciones de limpieza a través de las tuberías del sistema aeropónico no es suficiente: se requiere un cepillado físico para limpiar la biopelícula acumulada de los exudados de raíces y otros materiales vegetales.
“Mientras tengamos stock en buen estado, nuestros procedimientos de limpieza mantendrán estas máquinas totalmente limpias”, dijo.
Mantener minuciosamente un entorno de producción ultralimpio tiene sus ventajas.
“Siempre tenemos cero microbios”, dijo Dycar’s Strain.
“No tenemos que irradiar nuestro cannabis, nunca”.
Strain dijo que la producción aeropónica es adecuada para cultivadores que intentan cumplir con los requisitos de buenas prácticas de fabricación de la Unión Europea o condiciones igualmente estrictas.
“Nuestros resultados son extraordinariamente repetibles”, dijo.
Aún así, esos resultados requieren conocimientos: Strain dijo que los productores de cannabis que contemplan la aeroponía deben asegurarse de tener personal que entienda el sistema, porque a pesar de la automatización, “no se trata de configurarlo y olvidarlo. "
Strain comparó el cultivo aeropónico con un Ferrari.
“Pero si quieres un sistema de cultivo de Ferrari”, dijo, “también deberías tener un mecánico de Ferrari y un conductor de Ferrari”.
Puede comunicarse con Solomon Israel en [email protected].
