septembre, 18
La culture aéroponique du cannabis offre des avantages, mais les méthodes de haute technologie sont rares
Le cannabis est généralement cultivé dans un substrat, souvent un substrat sans sol tel que la laine de roche ou la fibre de coco, ou dans un sol vivant.
La culture aéroponique élimine entièrement ce substrat de culture: les racines des plantes exposées et pendantes sont vaporisées directement avec une solution d'eau et de nutriments.
Combinée à des contrôles environnementaux minutieux, la méthode peut accélérer la croissance des cultures.
« La vitesse est fondamentalement imbattable », a déclaré Jim Strain, directeur de la culture chez Dycar Pharmaceuticals, producteur de cannabis basé à Cranbrook, en Colombie-Britannique.
"Je les ai tous faits côte à côte, j'ai essayé tous les systèmes, et l'aéroponie est incroyablement vigoureuse lorsqu'elle est bien faite et lorsque le système est sain."
Outre une croissance plus rapide et une production accrue, les producteurs de marijuana aéroponique citent plusieurs autres points en faveur de la méthode de culture, notamment:
- Des coûts de main-d'œuvre potentiellement inférieurs.
- Coûts de matériaux réduits.
- Têtes de cannabis de haute qualité.
D'un autre côté, les producteurs aéroponiques doivent surmonter plusieurs défis, notamment:
- Se permettre des coûts d'équipement initiaux plus élevés.
- Apprendre une nouvelle technologie et une nouvelle façon de grandir.
- Accorder une attention particulière à la propreté et à l'assainissement.
Aucune donnée n’existe pour faire la lumière sur le nombre de producteurs commerciaux de marijuana qui utilisent l’aéroponie au lieu de cultiver dans un substrat, mais il est clair que la culture aéroponique reste inhabituelle.
Chris Wrenn est vice-président des ventes pour l'Amérique chez AessenceGrows, basée à Santa Clara, en Californie, qui fournit du matériel et des logiciels aéroponiques pour le cannabis et d'autres cultures.
Wrenn a déclaré qu'AessenseGrows fournit 50 à 60 cultivateurs de marijuana dans le monde, dont Dycar.
"Si vous êtes un cultivateur qui cherche à cultiver des tonnes de produits (et) à être un fournisseur à faible coût, ce n'est pas notre niche", a déclaré Wrenn à MJBizDaily.
« Notre niche est celle des personnes qui cherchent à cultiver le meilleur cannabis qui soit », a-t-il ajouté.
"Et nos partenaires de culture exécutent généralement ce modèle."
L'avantage aéroponique
Pour les producteurs commerciaux, l'avantage le plus évident de la culture aéroponique est la croissance rapide des plantes.
Tim Bogaert est directeur de la culture pour le producteur et détaillant de marijuana aéroponique basé à Jackson, dans le Michigan, Rair Co., un autre client d'AessenceGrows.
Après le clonage, explique Bogaert, les plantes de Rair n'ont besoin que d'une semaine de végétation avant de passer à la phase de floraison.
C'est beaucoup plus rapide que les périodes de végétation de quatre à huit semaines requises chez les producteurs non aéroponiques où Bogaert travaillait auparavant, a-t-il déclaré.
Wrenn d'AessenceGrows a déclaré que les clients aéroponiques de l'entreprise obtiennent généralement une teneur en THC plus élevée « que le même cultivar cultivé en coco et en laine de roche ».
« Je ne suis pas un geek du THC, je suis moi-même plutôt un geek des terpènes, mais les terpènes ont tendance à fonctionner avec le THC – donc si vous avez un taux élevé de THC, vous avez aussi des terpènes élevés. ", a déclaré Wrenn.
Dycar's Strain a déclaré que l'élimination des nutriments du cannabis cultivé en aéroponie peut être obtenue « en une heure », contribuant ainsi à une combustion propre des têtes de marijuana.
Il a déclaré que Dycar est fier de « des cendres grises et gris clair très propres qui tombent juste au bout du joint ».
Strain a déclaré que l'aéroponie offre également des économies de coûts opérationnels au fil du temps en réduisant les dépenses matérielles.
« Nous n'avons pas de camions chargés de substrat (de culture) entrant ou sortant de l'installation », a-t-il déclaré, ajoutant que l'entreprise économise également sur les coûts d'élimination.
Les coûts de main-d'œuvre sont un autre domaine potentiel d'économies pour les producteurs utilisant un système aéroponique automatisé.
"Nous réapprovisionnons automatiquement notre eau, nous pouvons automatiquement tirer la chasse d'eau - toutes ces choses sont pilotées par notre logiciel", a déclaré Wrenn d'AessenceGrows.
« Il n'y a plus d'alimentation manuelle », a déclaré Bogaert de Rair.
Pour une exploitation de culture traditionnelle non aéroponique, il estime que Rair aurait besoin de deux à trois fois plus de personnel.
Les défis de l'aéroponie
Une croissance plus rapide des plantes, une fleur de cannabis de premier ordre et des coûts d'exploitation réduits sont des gains évidents pour tout cultivateur de marijuana.
Alors pourquoi la culture aéroponique reste-t-elle si rare?
« Je pense que c'est à cause des coûts initiaux », a déclaré Bogaert.
« Et beaucoup de gens n’y sont pas habitués et ne sont pas prêts à apprendre une toute nouvelle façon de faire les choses. … Mais ces coûts initiaux, j’en suis sûr, sont très prohibitifs.
Bogaert a déclaré que le logiciel de contrôle d'AessenceGrows envoie des alertes sur les changements de variables de culture telles que les niveaux de pH, l'intensité de l'éclairage, la concentration de nutriments et les conditions de l'eau.
Il y a une courbe d'apprentissage pour les nouveaux producteurs aéroponiques, a-t-il dit, mais « ce n'est pas une longue courbe d'apprentissage ».
Cependant, apprendre une nouvelle façon de grandir nécessite de l'ouverture d'esprit, a déclaré Bogaert.
Certains cultivateurs moins expérimentés ont obtenu de bons résultats chez Rair, a-t-il déclaré, « parce qu'ils ne viennent pas ici avec leurs propres idées et en pensant: « Vous devez procéder de cette façon ».
"Parce que cela ne ressemble à rien d'autre auparavant."
Garder les systèmes aéroponiques propres
La lutte contre les parasites et les agents pathogènes est toujours une préoccupation pour les cultivateurs de marijuana, mais une culture aéroponique réussie nécessite de prêter une attention particulière à la stérilité et à la propreté.
Les systèmes aéroponiques tels que ceux d'AessenceGrows reposent sur la recirculation de l'eau, a expliqué Strain, directeur de la culture de Dycar – s'ils ne le faisaient pas, « vous utiliseriez certainement plus d'eau que n'importe quel autre producteur, c'est sûr ».
Strain a déclaré que de tels systèmes d'eau de recirculation peuvent être sensibles aux agents pathogènes des plantes, y compris le pythium.
Si une plante « dans votre système a un agent pathogène, qu'elle l'introduit dans votre système d'eau et que vous le rapportez et le faites recirculer sur vos plantes, vous propagez maintenant la maladie très rapidement », a-t-il déclaré.
En 2019, la Colombie-Britannique de Dycar. L'installation aéroponique a été confrontée à une épidémie de pourriture noire des racines, décrite plus tard par un chercheur comme la première épidémie confirmée du champignon dans les plantes de marijuana.
Strain a déclaré que l'épidémie avait touché une rangée de plantes dans une salle de culture utilisée pour les cultures tests.
Dycar a décidé de supprimer toute la salle par mesure de précaution, entraînant la perte d'environ 200 plantes et d'une petite quantité d'équipement.
« Nous avons décidé de jeter quelques pompes et des objets difficiles à nettoyer dans les coins et recoins », a-t-il déclaré.
"Mais, en général, tout l'équipement était nettoyable, et nous avons utilisé un fongicide dessus pour le rendre à nouveau utilisable."
La souche a attribué l'épidémie à une plante contaminée introduite dans l'installation.
« Nous avons donc immédiatement arrêté de faire cela, et ma recommandation à tous les producteurs est de ne pas importer de clones. … Les clones arrivent, et vous avez une chance d’introduire un agent pathogène, point final.
« Je suis un grand fan des styles de culture en salle blanche », a déclaré Wrenn d'AessenceGrows, « et tous nos partenaires de culture à succès exécutent cela, le nettoyage à la fin des cycles. … J’ai eu des gens qui n’ont pas réussi à garder leurs installations propres, qui n’ont pas eu autant de succès.
Bogaert de Rair a déclaré que faire passer des solutions de nettoyage dans la plomberie du système aéroponique ne suffit pas: un brossage physique est nécessaire pour nettoyer le biofilm accumulé des exsudats de racines et autres matières végétales.
« Tant que nous disposons d'un stock sain, nos procédures de nettoyage maintiennent ces machines totalement propres », a-t-il déclaré.
Maintenir minutieusement un environnement de production ultra-propre présente des avantages.
« Nous n’avons aucun microbien à chaque fois », a déclaré Dycar’s Strain.
"Nous n'avons jamais besoin d'irradier notre cannabis."
Strain a déclaré que la production aéroponique est bien adaptée aux cultivateurs qui tentent de répondre aux exigences des bonnes pratiques de fabrication de l'Union européenne ou à des conditions tout aussi strictes.
« Nos résultats sont extraordinairement reproductibles », a-t-il déclaré.
Pourtant, ces résultats nécessitent du savoir-faire: Strain a déclaré que les producteurs de cannabis qui envisagent l'aéroponie devraient s'assurer d'avoir du personnel qui comprend le système, car malgré l'automatisation, « il ne s'agit pas de le régler et de l'oublier. »
Strain comparait la culture aéroponique à une Ferrari.
"Mais si vous voulez un système de culture Ferrari", a-t-il déclaré, "vous devriez également avoir un mécanicien Ferrari et un pilote Ferrari."
Solomon Israël peut être contacté à [email protected].
