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Le conseil d'administration affirme que le plan des fondateurs créerait des conflits d'intérêts chez Charlotte's Web

La plupart des actionnaires du fabricant américain de CBD Charlotte's Web ont retenu leur vote pour quatre administrateurs lors de la récente assemblée annuelle de la société, car un conflit entre les fondateurs et le conseil d'administration actuel est désormais pleinement ouvert.

Avant l'assemblée annuelle de Charlotte's Web le 15 juin, les frères fondateurs Joel et Jesse Stanley ont déclenché une escarmouche dans un communiqué de presse du 12 juin, remettant en question l'orientation stratégique de l'entreprise et appelant à la démission de quatre de six administrateurs actuels, dont le président du conseil John Held et le PDG Jacques Tortoroli.

Les Stanley ont appelé à des changements stratégiques et se sont nommés sur une liste de quatre candidats qui constitueraient un conseil reconstitué pour guider le pionnier du CBD en difficulté.

Repoussant le lendemain, le conseil d'administration actuel a critiqué les Stanley pour avoir cherché à prendre le contrôle de la société basée à Denver en violation des statuts de l'entreprise, ce qui, selon les administrateurs, entraînerait les conflits d'intérêts.

'Protéger les actionnaires'

"Il existe d'importantes relations commerciales continues entre Charlotte's Web et des entités dans lesquelles ‎Joel et/ou Jesse détiennent des intérêts directs ou indirects, dont certains sont ou seront soumis à l'examen et à l'approbation du conseil d'administration dans un proche avenir », a déclaré le conseil d'administration dans un communiqué de presse en réponse.

"Cela donnerait effectivement le contrôle de la Société à des personnes dont au moins deux ont des conflits d'intérêts importants et qui ont choisi d'éviter les procédures de vérification appropriées. Ces procédures visent, entre autres, à protéger les actionnaires des conflits d'intérêts.

"Le conseil n'a pas l'intention d'abroger ses responsabilités fiduciaires envers les actionnaires en facilitant la révocation de trois administrateurs ciblés indépendants au profit de non-indépendants", a déclaré le conseil dans sa réponse.

Statut actuel du conseil d'administration

Les administrateurs actuels ont tous été réélus lors de l'assemblée annuelle, mais les Stanley ont convaincu plus de 65 % des actionnaires de s'abstenir de voter pour Held, Tortoroli et les administrateurs indépendants Thomas Lardieri et Alicia Morga – essentiellement une expression de défiance.

« Étant donné que certains des administrateurs n'ont pas reçu le soutien de la majorité à l'assemblée, chacun de ces administrateurs s'est conformé à la politique de vote majoritaire de la Société (la « politique de vote majoritaire ») et a fourni une offre de démission conseil d'administration (les « offres ») au conseil d'administration », selon un communiqué de presse post-réunion des administrateurs."Le conseil, conformément à la politique de vote à la majorité, décidera en temps voulu d'accepter ou non toute offre (de démission)."

Doigt pointé

Les votes n'ont pas été refusés aux membres actuels du conseil d'administration, Susan Vogt et Jonathan Atwood, alliés apparents des Stanley, qui continueraient vraisemblablement avec le nouveau conseil d'administration dans le cadre du plan des fondateurs.

Le doigt pointé sur Charlotte's Web survient alors que les faibles ventes et l'incertitude réglementaire ont fait stagner le secteur du CBD. La société a enregistré une perte nette de 59,3 millions de dollars sur des revenus de 74,1 millions de dollars l'an dernier, selon ses états financiers de fin d'année. Les pertes estimées par Stanleys ont totalisé 186 millions de dollars au cours des deux années se terminant le 31 mars 2023.

Glissade vers le bas

Les actions Web de Charlotte ont fermé le lundi 3 juillet à 0,1840 $ (environ 18 cents) contre un sommet historique de 21,90 $ atteint le 1er avril 2019. La société est entrée en bourse en septembre 2018 à la Bourse de Toronto et à l'OTCQX Venture Market aux États-Unis – risqué « penny stock ” des marchés très volatils.

Dans son Q1 2023 Report, Charlotte's Web a imputé sa chute à la baisse de la demande de teinture CBD sur les marchés interentreprises et direct aux consommateurs, alors que les clients se tournent vers les bas- prix des gommes et des produits topiques.

Les Stanley, quant à eux, attribuent les difficultés de l'entreprise à des faux pas stratégiques, à des dépenses incontrôlées et à de mauvaises pratiques d'embauche.