août, 08

L'industrie de la marijuana dépense des millions en lobbying alors que la fermeture menace SAFE Banking

L'industrie du cannabis continue de dépenser des millions de dollars en lobbyistes puissants pour inciter les sénateurs américains à adopter une réforme de la marijuana, mais ces efforts pourraient être contrecarrés cet automne par une fermeture du gouvernement qui menace de bouleverser le calendrier législatif du Congrès.

Les sociétés et groupes commerciaux de marijuana aux États-Unis ont dépensé plus de 2,4 millions de dollars pour faire pression sur le Sénat américain au cours du premier semestre 2023, selon les derniers documents fédéraux de divulgation de lobbying.

C'est moins que les 2,9 millions de dollars dépensés pour tenter de séduire le Sénat au cours du second semestre 2022, y compris la session boiteuse lorsque la réforme bancaire du cannabis semblait terriblement proche .

Pourtant, les dollars de cette année ont été acheminés vers des sociétés de lobbying influentes remplies de vétérans de Capitol Hill, y compris un ancien chef de la majorité démocrate au Sénat et un ancien haut conseiller du président Joe Biden.

Alors que certaines entreprises ont réduit leurs dépenses ou annulé des contrats entièrement compte tenu des vents contraires économiques et financiers qui frappent l'industrie, d'autres entreprises ont pris conscience du fait qu'une dépense de lobbying est le coût de la survie.

Pourtant, jusqu'à présent, les résultats ont été frustrants et familiers: les mesures de réforme populaires et recherchées depuis longtemps, notamment l'accès garanti aux services bancaires et des objectifs plus ambitieux tels que le rééchelonnement, restent toujours hors de portée, même s'ils sont frustrants.

Alors que les législateurs rentrent chez eux dans leurs districts pour les vacances d'août, les chances d'adoption de la loi SAFE Banking Act lors du premier mandat du président Biden restent vivantes - pour l'instant.

Mais les chances de passage diminueront régulièrement sans l'adoption de factures de dépenses vitales, selon les aides du Congrès et les lobbyistes de Capitol Hill.

"Comme nous arrivons plus tard en septembre, si cela ne se fait pas, cela pourrait être un vrai problème", a déclaré un lobbyiste de l'industrie du cannabis qui a requis l'anonymat afin de parler librement.

"Un l'arrêt du gouvernement aspirerait tout l'air de la pièce. être d'adopter les projets de loi de dépenses nécessaires pour éviter une fermeture du gouvernement le 1er octobre.

Déclenché lorsque le Congrès ne peut pas adopter les projets de loi de dépenses, un arrêt est une perturbation majeure qui, à partir de maintenant, semble probable, comme l'a récemment observé la Brookings Institution, un groupe de réflexion basé à Washington DC.

Plus le Congrès reste longtemps sans accord sur les dépenses, moins il y aura de temps sur les calendriers législatifs pour d'autres affaires.

Cela inclut le SAFE Banking Act recevant son audience de balisage du comité sénatorial des banques promis depuis longtemps, la condition préalable avant un vote sur l'ensemble du Sénat.

C'est le processus de "commande régulière" que les défenseurs ont promis de se produire cette année.

SAFE Banking est entré dans l'histoire ce printemps en obtenant une audience d'information à la mi-mai.

Une audience de balisage, au cours de laquelle des amendements sont présentés et débattus et le projet de loi potentiellement modifié dans un forum public, a été promis cet été, d'abord en juin puis en juillet.

Mais les querelles bipartites sur la forme finale du projet de loi - ainsi que le désir d'obtenir davantage de co-sponsors républicains pour s'assurer que SAFE Banking dispose des 60 voix nécessaires pour contourner la clôture - ont conduit le Sénat à s'ajourner pour les vacances d'août sans cela audience.

Des demandes supplémentaires d'entreprises qui ont déjà des comptes bancaires compliquent encore le tableau.

Les lobbyistes des sociétés de cannabis cotées en bourse ont proposé d'ajouter un libellé à SAFE Banking qui permettrait l'accès aux principales bourses basées aux États-Unis, telles que le Nasdaq.

La plupart des opérateurs de cannabis multi-états négocient actuellement sur la plus petite Bourse canadienne des valeurs mobilières.

Cependant, la plupart des observateurs de Washington s'accordent à dire que les principaux points d'achoppement d'une telle proposition restent le langage anti-blanchiment d'argent ainsi que la question de savoir si SAFE Banking peut obtenir suffisamment de co-sponsors républicains pour garantir le passage sur l'ensemble du Sénat.

Et les dossiers de lobbying confirment l'évidence: bien que le rééchelonnement fédéral et, éventuellement, une industrie juridique nationale comme celle du Canada restent sur la liste de souhaits, SAFE Banking est la priorité absolue de l'industrie de la marijuana.

L'industrie de la marijuana "semble se concentrer exclusivement sur SAFE à l'exclusion de tout le reste, et, par conséquent, les membres réagissent en conséquence", a déclaré Don Murphy, lobbyiste vétéran de Washington DC et directeur des relations gouvernementales pour la campagne de leadership sur la marijuana basée au Texas.

Jusqu'à ce que SAFE passe, "rien d'autre", comme le report, "n'aura de jus", a-t-il ajouté.

"Après tout, si le Congrès ne peut pas adopter même la plus petite des réformes progressives comme le secteur bancaire, quel espoir y a-t-il pour des réformes globales?"

Pendant ce temps, l'examen par l'administration Biden du statut de la marijuana en vertu de la loi sur les substances contrôlées se poursuit en arrière-plan, bien qu'il soit généralement admis à Capitol Hill que la réforme nécessaire devra venir du Congrès.

Et avec le succès répété de SAFE Banking à la Chambre des représentants, mais bloqué au Sénat, l'attention s'est portée sur le Sénat.

Top dollars

Les dépenses de l'industrie de la marijuana reflètent ces priorités, ainsi que l'urgence de la question et la nécessité de s'attirer les faveurs des puissants acteurs de Washington bien connectés.

Curaleaf Holdings, basé à New York, était le plus gros dépensier de l'industrie de la marijuana à Capitol Hill avec une valeur déclarée de 450 000 $ d'activité de lobbying, selon les derniers formulaires trimestriels de la Loi sur la divulgation du lobbying déposés fin juillet.

La société a payé son lobbyiste interne, Matt Harrell, et a également retenu les services de Brownstein Hyatt Farber Schreck, basé à Denver, l'une des plus grandes sociétés de lobbying du pays, selon les archives.

Scott's Miracle-Gro, basé dans l'Ohio, a déclaré avoir dépensé 400 000 $ en 2023, dont 180 000 $ dépensés pour l'équipe des affaires gouvernementales du groupe BGR basé à DC et 100 000 $ supplémentaires pour Brownstein.

Cresco Labs a dépensé 250 000 $, embauchant à la fois Brownstein et Putala Strategies, dont le siège social est à DC, dont le directeur, Chris Putala, est un ancien assistant du président Biden au Sénat.

Les entreprises de cannabis étaient également représentées par des groupes de défense dédiés basés à DC, notamment:

• La Coalition pour l'éducation et la réglementation en matière de politique sur le cannabis, ou CPEAR, dont les bailleurs de fonds incluent le géant du tabac Altria Client Services. CPEAR a dépensé 340 000 $.
• La table ronde nationale sur le cannabis, qui a déclaré avoir dépensé 330 500 $.
• Le U. S. Cannabis Council, qui a dépensé 210 000 $.

Les partisans et les critiques soulignent tous deux que les dépenses de l'industrie de la marijuana pour élaborer une politique fédérale amicale, bien que bien au-dessus des années passées, restent dérisoires par rapport à l'argent éclaboussé par des intérêts particuliers enracinés tels que les entrepreneurs de la défense et sociétés pharmaceutiques.

« Les marchés vont mal. Il y a une compression des prix. Tout le capital est tari. Mais nous disons à nos homologues: nous savons que les affaires vont mal, mais il faut soit abandonner, soit aller à DC », a déclaré John Sullivan, lobbyiste en chef de Cresco Labs, basé à Chicago, MJBizDaily dans un entretien téléphonique.

"C'est la seule façon de régler le problème."

Mort après Noël?

Si le Congrès peut rapidement se mettre d'accord sur un projet de loi de dépenses en septembre, cela donnerait probablement beaucoup de temps pour une audience de balisage bancaire SAFE et un vote au Sénat, a déclaré Reggie Babin, ancien assistant principal du sénateur Chuck Schumer et maintenant avocat principal chez Akin Gump Strauss Hauer & Feld, basé à DC., un autre cabinet d'avocats bien connecté retenu par les sociétés de marijuana pour représenter leurs intérêts.

"J'ai toujours indiqué qu'octobre était la fenêtre la plus probable pour se tailler quelques semaines" pour SAFE Banking, a déclaré Babin MJBizDaily dans une interview

"Mais cela pourrait être compliqué s'il y a un arrêt qui vous coûte des journées législatives à l'automne."

Si le mois d'octobre passe sans cette audience, le temps presse.

Bien que certaines voix éminentes telles que le président de Curaleaf, Boris Jordan, aient déclaré que le début de 2024 est un bon moment pour passer SAFE Banking, plusieurs lobbyistes du cannabis s'exprimant en arrière-plan ont convenu que les chances du projet de loi seraient considérablement réduites si il n'y a pas de vote avant la fin de cette année.

Curaleaf n'a pas fourni de commentaire avant la date limite pour cette histoire.

Il y a aussi un certain sentiment à Capitol Hill que la réforme de la marijuana est un problème principalement du Parti démocrate, ce qui signifie que les républicains pourraient être réticents à contribuer à ce qui pourrait être considéré comme une victoire démocrate lors d'une élection présidentielle, a déclaré un lobbyiste.

Également cet automne, l'industrie devrait voir la réintroduction d'une législation plus ambitieuse sur la marijuana, telle que la loi sur la réforme des États défendue lors des sessions précédentes par la représentante Nancy Mace, une républicaine de Caroline du Sud.

Ce projet de loi, qui légalise la marijuana au niveau fédéral mais délègue de nombreux pouvoirs réglementaires à des États individuels, pourrait réapparaître au Congrès dès le mois prochain, a déclaré un porte-parole de Mace.

Cependant, la plupart de l'attention et des ressources continueront d'être consacrées à SAFE Banking, bien que la fermeture imminente du gouvernement soit le principal obstacle qui échappe au contrôle de l'industrie de la marijuana.

Et plus SAFE Banking s'attarde en comité, moins il est probable qu'une autre réforme demeure.

Chris Roberts peut être contacté à [email protected] .