agosto, 08
La industria de la marihuana gasta millones en cabildeo mientras el cierre amenaza la banca segura
La industria del cannabis continúa gastando millones de dólares en poderosos grupos de presión para convencer a los senadores estadounidenses de que aprueben la reforma de la marihuana, pero esos esfuerzos podrían verse frustrados este otoño por un cierre del gobierno que amenaza con alterar el calendario legislativo del Congreso.
Las empresas de marihuana y los grupos comerciales de EE. UU. gastaron más de $2,4 millones en cabildeo ante el Senado de EE. UU. en la primera mitad de 2023, según las presentaciones de divulgación de cabildeo federal más recientes.
Eso es menos que los $2.9 millones gastados en tratar de cortejar al Senado durante la segunda mitad de 2022, incluida la sesión de pato cojo cuando la reforma bancaria del cannabis parecía tentadoramente cercana .
Aún así, los dólares de este año se canalizaron a firmas de cabildeo influyentes repletas de veteranos del Capitolio, incluido un exlíder de la mayoría demócrata en el Senado y un exasesor principal del presidente Joe Biden.
Mientras que algunas empresas han reducido el gasto o cancelado contratos por completo debido a los obstáculos económicos y financieros que azotan a la industria, otras empresas se han enfrentado a la realidad de que un desembolso de cabildeo es el costo de supervivencia.
Sin embargo, hasta ahora, los resultados han sido frustrantemente familiares: las medidas de reforma populares y buscadas durante mucho tiempo, incluido el acceso garantizado a la banca y objetivos más ambiciosos como la reprogramación, siguen estando fuera de alcance, aunque frustrantemente cerca.
Mientras los legisladores se dirigen a sus distritos para el receso de agosto, las posibilidades de aprobación de la Ley de Banca SEGURO en el primer mandato del presidente Biden siguen vivas, por ahora.
Pero las probabilidades de aprobación disminuirán constantemente sin la aprobación de proyectos de ley de gastos vitales, según los asistentes del Congreso y los cabilderos del Capitolio.
"A medida que avanzamos en septiembre, si eso no se está haciendo, esto podría ser un problema real", dijo un cabildero de la industria del cannabis que solicitó el anonimato para poder hablar libremente.
"A el cierre del gobierno absorbería todo el aire de la habitación".
Cierre inminente
La principal preocupación del Congreso después de volver a reunirse el 5 de septiembre será ser aprobar los proyectos de ley de gastos necesarios para evitar un cierre del gobierno el 1 de octubre.
Activado cuando el Congreso no puede aprobar proyectos de ley de gastos, un cierre es una interrupción importante que, a partir de ahora, parece probable, como observó recientemente la Institución Brookings, un grupo de expertos con sede en Washington DC.
Cuanto más tiempo pase el Congreso sin un acuerdo de gastos, menos tiempo habrá en los calendarios legislativos para otros asuntos.
Eso incluye que la Ley de Banca SEGURO reciba su prometida audiencia de marcado del comité de Banca del Senado, el requisito previo antes de una votación en el Pleno del Senado.
Ese es el proceso de "orden regular" que los defensores prometieron que ocurriría este año.
SAFE Banking hizo historia esta primavera al obtener una audiencia informativa a mediados de mayo.
Se prometió una audiencia de revisión, en la que se introducen y debaten las enmiendas y se modifica potencialmente el proyecto de ley en un foro público, este verano, primero en junio y luego en julio.
Pero las disputas bipartidistas sobre la forma final del proyecto de ley, así como el deseo de asegurar más copatrocinadores republicanos para garantizar que SAFE Banking tenga los 60 votos necesarios para eludir la clausura, llevaron al Senado a suspender la sesión para el receso de agosto sin eso. audiencia.
Las solicitudes adicionales de empresas que ya tienen cuentas bancarias complican aún más el panorama.
Los cabilderos de las empresas de cannabis que cotizan en bolsa han propuesto agregar un lenguaje a SAFE Banking que permitiría el acceso a las principales bolsas de EE. UU., como el Nasdaq.
La mayoría de los operadores multiestatales de cannabis actualmente cotizan en la Bolsa de Valores Canadiense más pequeña.
Sin embargo, la mayoría de los observadores de Washington están de acuerdo en que los principales puntos conflictivos para tal propuesta siguen siendo el lenguaje contra el lavado de dinero y si SAFE Banking puede asegurar suficientes copatrocinadores republicanos para garantizar la aprobación en el pleno del Senado.
Y los registros de cabildeo confirman lo obvio: aunque la reprogramación federal y, eventualmente, una industria legal a nivel nacional como la de Canadá permanecen en la lista de deseos, SAFE Banking es la principal prioridad de la industria de la marihuana.
La industria de la marihuana "parece estar enfocada exclusivamente en la SEGURIDAD con exclusión de todo lo demás y, por lo tanto, los miembros están respondiendo en consecuencia", dijo Don Murphy, un veterano cabildero de Washington DC y director de relaciones gubernamentales para la Campaña de Liderazgo de la Marihuana con sede en Texas.
Hasta que pase SAFE, "nada más", como la reprogramación, "tendrá jugo", agregó.
"Después de todo, si el Congreso no puede aprobar ni siquiera la más pequeña de las reformas incrementales como la banca, ¿qué esperanza hay de reformas integrales?"
Mientras tanto, la revisión del estado de la marihuana bajo la Ley de Sustancias Controladas por parte de la administración Biden continúa en segundo plano, aunque generalmente se acepta en el Capitolio que la reforma necesaria tendrá que venir del Congreso.
Y con SAFE Banking teniendo un éxito repetido en la Cámara de Representantes pero bloqueado en el Senado, la mayor parte de la atención se ha desplazado al Senado.
Dólares superiores
El gasto de la industria de la marihuana refleja estas prioridades, así como la urgencia del problema y la necesidad de ganarse el favor de los poderosos actores bien conectados de Washington.
Curaleaf Holdings, con sede en Nueva York, fue la empresa que más gastó en la industria de la marihuana en Capitol Hill con $450,000 reportados en actividad de cabildeo, según los formularios trimestrales más recientes de la Ley de Divulgación de Cabildeo presentados a fines de julio.
La compañía pagó por su cabildero interno, Matt Harrell, y también contrató a Brownstein Hyatt Farber Schreck, con sede en Denver, una de las firmas de cabildeo más grandes del país, según los registros.
Scott's Miracle-Gro, con sede en Ohio, informó haber gastado $400,000 en 2023, de los cuales $180,000 se gastaron en el equipo de asuntos gubernamentales de BGR Group, con sede en DC, y otros $100,000 en Brownstein.
Cresco Labs gastó $250,000, contratando tanto a Brownstein como a Putala Strategies, con sede en DC, cuyo director, Chris Putala, es ex asistente del presidente Biden en el Senado.
Las empresas de cannabis también estuvieron representadas por grupos de defensa dedicados con sede en DC, que incluyen:
- La Coalición para la Educación y Regulación de Políticas de Cannabis, o CPEAR, cuyos patrocinadores incluyen al gigante del tabaco Altria Client Services. CPEAR gastó $340,000.
- La Mesa Redonda Nacional de Cannabis, que reportó un gasto de $330,500.
- El Consejo de Cannabis de EE. UU., que gastó $210,000.
Tanto los defensores como los críticos señalan que el gasto de la industria de la marihuana en la elaboración de una política federal amistosa, aunque está muy por encima de los años anteriores, todavía palidece en comparación con el dinero derrochado por intereses especiales arraigados, como contratistas de defensa y compañías farmacéuticas.
“Los mercados son malos. Hay compresión de precios. Toda la capital está seca. Pero les decimos a nuestras contrapartes: sabemos que el negocio va mal, pero o se dan por vencidos o se van a DC”, dijo John Sullivan, el principal cabildero de Cresco Labs, con sede en Chicago, a MJBizDaily en una entrevista telefónica.
“Esta es la única forma de arreglarlo”.
¿Muerto después de Navidad?
Si el Congreso puede llegar rápidamente a un acuerdo sobre un proyecto de ley de gastos en septiembre, eso probablemente asignaría mucho tiempo para una audiencia de margen de beneficio de SAFE Banking y una votación en el Senado, dijo Reggie Babin, ex asesor principal del senador Chuck Schumer y ahora asesor principal de Akin Gump Strauss Hauer & Feld, con sede en DC., otra firma de abogados bien conectada contratada por compañías de marihuana para representar sus intereses.
"Siempre he señalado a octubre como la ventana más probable para labrarse un par de semanas" para SAFE Banking, dijo Babin MJBizDaily en una entrevista
“Pero eso podría ser complicado si hay un cierre que le cuesta días legislativos en el otoño”.
Si pasa octubre sin esa audiencia, hay una crisis de tiempo definida.
Aunque algunas voces prominentes como el presidente de Curaleaf, Boris Jordan, han dicho que principios de 2024 es un buen momento para aprobar SAFE Banking, varios cabilderos del cannabis que hablaron en segundo plano acordaron que las posibilidades del proyecto de ley se reducen considerablemente si no hay votación antes de finales de este año.
Curaleaf no proporcionó comentarios antes de la fecha límite para esta historia.
También hay cierta sensación en el Capitolio de que la reforma de la marihuana es un tema principalmente del Partido Demócrata, lo que significa que los republicanos podrían ser reacios a contribuir a lo que podría verse como una victoria demócrata en un año de elecciones presidenciales, dijo un cabildero.
También este otoño, la industria debería ver la reintroducción de una legislación más ambiciosa sobre la marihuana, como la Ley de Reforma de los Estados defendida en sesiones anteriores por la representante Nancy Mace, republicana de Carolina del Sur.
Ese proyecto de ley, que legaliza la marihuana a nivel federal pero delega muchos poderes regulatorios a estados individuales, podría reaparecer en el Congreso el próximo mes, dijo un portavoz de Mace.
Sin embargo, la mayor parte de la atención y los recursos se seguirán gastando en la Banca SEGURA, aunque el inminente cierre del gobierno es el principal obstáculo que está fuera del control de la industria de la marihuana.
Y cuanto más permanezca SAFE Banking en el comité, menos probable será que quede alguna otra reforma.
Chris Roberts puede ser contactado en [email protected] .
