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Les études de Mechoulam sur le cannabis ont commencé avec la police et un voyage en bus malodorant

Cela a commencé par une réunion au poste de police suivie d'un voyage en bus malodorant, comme le rappelait le regretté Dr Raphael Mechoulam des années plus tard.

Le futur "père de la recherche sur le cannabis" venait de s'enfiler du haschich - de la police de Tel-Aviv, de toutes sources - lorsqu'il est monté dans un bus pour retourner à l'Institut Weizmann des sciences de Rehovot, où il avait été recherche de stéroïdes.

Avec la recommandation de son surveillant de l'Institut, Mechoulam s'était tourné vers la police pour un approvisionnement en hash de cannabis saisi lors d'attaques de drogue à utiliser dans ses premières recherches des années 1960.

Quelle est cette odeur?

"Après 15 ou 20 minutes, les gens ont commencé à demander quelle est cette odeur, cette odeur très inhabituelle?" Mechoulam a rappelé le voyage dans un documentaire ultérieur sur sa vie et son travail par la Fundacion CANNA, basée à Barcelone. "Je veux dire, j'avais cinq kilos de hasch dans mon sac!"

La mort de Mechoulam la semaine dernière, à l'âge de 92 ans, a été annoncée vendredi par les Amis américains de l'Université hébraïque, où le scientifique a contribué à la création du Centre multidisciplinaire de recherche sur les cannabinoïdes en 2017.

Ce premier score a finalement a conduit Mechoulam à être accusé d'avoir enfreint la loi parce qu'il n'avait pas obtenu de permis du ministère israélien de la Santé, a-t-il déclaré. Après cela, "je suis toujours allé au ministère de la Santé, ils m'ont donné une lettre à la police, sont allés à la police et ont bu du café avec eux, ont pris le haschisch dont j'avais besoin et c'était tout", se souvient Mechoulam.

Les études du scientifique ont finalement formé la base de toutes les recherches sur les endocannabinoïdes et représentent un travail stupéfiant de Mechoulam et des équipes de chercheurs qu'il a réunies à partir des années 1960, lorsqu'une équipe a identifié et isolé le THC pour la première fois. Des études successives menées dans les années 1990 ont finalement conduit à la découverte des récepteurs cannabinoïdes et à l'étude du système endocannabinoïde chez l'homme.

"Pionnier charismatique"

"La plupart des connaissances humaines et scientifiques sur le cannabis ont été accumulées grâce au professeur Mechoulam", a déclaré le président de l'Université hébraïque Asher Cohen dans un communiqué la semaine dernière. « Il a ouvert la voie à des études novatrices et initié une coopération scientifique entre chercheurs du monde entier. Mechoulam était un pionnier à l'esprit vif et charismatique.

Alors que le THC et le CBD (cannabidiol) ont été extraits du cannabis pour la première fois dans les années 1940, leurs structures et leur chimie n'ont été découvertes que lorsque le laboratoire de Mechoulam l'a fait des décennies plus tard. C'est alors que ses recherches ont commencé à déterminer comment le THC produit un high. Les interactions psychoactives d'autres drogues utilisées à des fins récréatives, telles que la cocaïne et l'opium, étaient déjà comprises. Mais les scientifiques ne savaient toujours pas comment la marijuana fonctionnait. Mechoulam a été le premier scientifique à cartographier la structure chimique du delta-9 THC pour répondre à cette question.

Importance de la recherche sur le CBD

Les découvertes de Mechoulam sur le THC ont contribué à pousser ce composé davantage dans la conscience dominante, en particulier parmi les chercheurs sérieux qui se consacrent au cannabis comme plante médicinale plutôt que comme drogue récréative. Bien que salué comme une icône par les fumeurs de cannabis à l'esprit scientifique, Mechoulam lui-même considérait que ses travaux ultérieurs sur le CBD étaient plus importants que ses découvertes antérieures sur le THC.

Cette conviction est venue après qu'une équipe de chercheurs dirigée par Mechoulam dans les années 1990 a découvert que le corps humain produit ses propres cannabinoïdes - tout comme il produit des opioïdes natifs et des molécules de type nicotine - qui engagent les récepteurs cannabinoïdes présents dans tout le corps humain. Ces récepteurs aident à réguler l'appétit, à gérer la douleur et à faire fonctionner le système immunitaire, a finalement montré la science.

"Les récepteurs n'existent pas parce qu'il y a une plante là-bas", a déclaré Mechoulam au Congrès européen d'épileptologie en 2018. "Les récepteurs existent parce que nous, grâce à des composés fabriqués dans notre corps, les activons. Nous sommes donc allés chercher les composés endogènes qui activent les récepteurs cannabinoïdes.

En 1992, son équipe a identifié le premier. Plus d'une centaine ont suivi.

Bulgarie vers Israël

Né en Bulgarie en 1930, Mechoulam a immigré avec sa famille en Israël en 1949. Il a obtenu son doctorat. à l'Institut Weizmann, rédigeant une thèse sur la chimie des stéroïdes. Après des études postdoctorales au Rockefeller Institute de New York, il rejoint l'équipe scientifique de Weizmann.

Mechoulam est devenu professeur titulaire à l'Université hébraïque en 1972 et a été nommé professeur Lionel Jacobson de chimie médicinale en 1975, servant comme recteur de l'université de 1979 à 1982. Il a été membre fondateur de l'International Association for Cannabinoid Medicines et de l'International Cannabinoid Research Society. En 1994, il a été élu membre de l'Académie des sciences et des sciences humaines d'Israël et, en 2014, il a été nommé l'un des « 50 Juifs les plus influents du monde » par le Jerusalem Post.

Il a reçu le prix israélien des sciences exactes pour la chimie en 2000 et le prestigieux prix Harvey de l'Institut israélien de technologie en génie chimique et sciences médicales en 2020, année au cours de laquelle il a également été nominé pour un Prix Nobel de chimie.

Le vœu d'un scientifique: aller de l'avant

Interrogé par les cinéastes de la Fundacion CANNA sur les raisons pour lesquelles il a accepté de réaliser le documentaire de 2015, Mechoulam a répondu: "Eh bien, malheureusement, je ne sais pas comment dire "non"..' Et quand un ami me demande, je dis normalement oui.

« Mais dans ce cas, j'aimerais probablement aussi aller de l'avant et dire aux gens ici que nous avons un groupe de composés et un système endogène d'importance majeure.... C'est très prometteur en clinique. Essayons de le faire avancer. »

S'adressant aux futurs chercheurs, Mechoulam a développé ce thème dans une interview ultérieure: "J'aimerais voir mes collègues aller de l'avant dans leurs recherches, faire avancer encore plus l'acceptation et l'intégration des cannabinoïdes, en particulier le cannabidiol, ses dérivés. et les agonistes spécifiques de CB2, en médecine traditionnelle.