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Le traitement avec du cannabis médicinal à base de plantes entières réduit la fréquence des crises d'épilepsie chez les enfants

La fréquence des crises d'épilepsie a diminué en moyenne de 86 % chez 10 enfants traités avec du cannabis médicinal à base de plantes entières, révèle une série de cas, publiée dans la revue en libre accès BMJ Paediatrics Open.

Aucun des enfants n'avait répondu aux autres traitements, y compris le seul produit à base de cannabidiol (CBD) autorisé pour leur état.

Les résultats incitent les chercheurs à demander une exploration plus approfondie des avantages thérapeutiques potentiels des produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières.

Des preuves anecdotiques substantielles sur la valeur du cannabis médicinal pour le traitement des épilepsies infantiles se sont accumulées depuis les années 1800, disent les chercheurs. Mais il n'y a pas eu beaucoup de preuves scientifiques récentes sur l'efficacité des extraits de cannabis de plantes entières.

Le cannabis de la plante entière comprend le tétrahydocannabinol ou THC en abrégé, le principal ingrédient actif de la plante qui est responsable du « high » caractéristique associé à l'usage récréatif, ainsi que le cannabidiol, d'autres cannabinoïdes neuroactifs et des molécules telles que les terpènes.

Le cannabis récréatif et médical a été rendu illégal au Royaume-Uni en vertu de la loi de 1971 sur l'abus de drogues, de sorte que la recherche sur le cannabis a en grande partie cessé, soulignent les chercheurs.

Mais à la demande des parents dont les enfants avaient bien réagi aux extraits de cannabis médicinal de plantes entières, mais pas aux médicaments antiépileptiques conventionnels ou au cannabidiol purifié (huile de CBD), le cannabis médicinal (plante entière) a été désigné comme médicament d'ordonnance pour le traitement d'épilepsie infantile sévère en 2018.

Mais les médecins britanniques ont été extrêmement réticents à le prescrire aux enfants atteints d'épilepsie sévère, en grande partie à cause du manque de données d'essais cliniques de confirmation.

Le National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) du Royaume-Uni, qui fournit des conseils sur les traitements et les thérapies que les services de santé en Angleterre devraient adopter, a reconnu que les données du monde réel, y compris les séries de cas, sont des sources valables de données probantes, en particulier là où il est difficile de mener des essais cliniques - chez les enfants, par exemple.

À la lumière de cela, les chercheurs ont évalué l'utilisation de cannabis médicinal à base de plantes entières chez 10 enfants dont l'épilepsie sévère n'avait pas répondu au traitement conventionnel, et dont deux n'avaient pas répondu au seul grade pharmaceutique, purifié Huile de CBD autorisée pour la condition chez les enfants (Epidyolex).

Les chercheurs voulaient évaluer la variation en pourcentage de la fréquence mensuelle des crises et l'impact du cannabis médical sur les changements dans l'utilisation conventionnelle des médicaments contre l'épilepsie. Ils voulaient également signaler les concentrations et les doses utilisées et les coûts encourus.

Tous les participants ont été recrutés au sein de deux associations caritatives représentant des enfants utilisant du cannabis médical pour traiter leur épilepsie sévère. L'âge moyen des enfants était de 6 ans, mais variait de 1 à 13 ans. Ils avaient une gamme d'épilepsies et trois avaient d'autres problèmes concomitants, notamment des spasmes infantiles, des troubles d'apprentissage et un retard de développement global.

Les données ont été recueillies auprès de leurs parents ou tuteurs par téléphone ou visioconférence entre janvier et mai 2021.

Les enfants avaient essayé en moyenne 7 médicaments conventionnels contre l'épilepsie. Après avoir commencé à prendre du cannabis médical, ce nombre est tombé à une moyenne de 1 chacun, 7 des enfants les ayant complètement arrêtés.

Fréquence mensuelle des crises réduite pour les 10 enfants d'une moyenne globale de 86 %.

Une analyse chimique complète des produits de cannabis médicinal à base de plante entière utilisés est en cours, mais les chercheurs ont pu évaluer la teneur en THC et en CBD. Cela a montré que les enfants prenaient en moyenne 5,15 mg de THC et 171,8 mg de CBD chaque jour.

Le coût mensuel moyen des produits à base de cannabis médical était de 874 £. Un enfant avait obtenu sa prescription gratuitement sur le NHS.

Les parents et les soignants ont signalé des améliorations significatives de la santé et du bien-être de leurs enfants, y compris dans le sommeil, l'alimentation, le comportement et la cognition après avoir commencé à prendre des produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières. Seuls quelques effets secondaires mineurs, tels que la fatigue, ont été signalés.

Il s'agit d'une étude observationnelle impliquant un petit nombre de participants. Et les chercheurs reconnaissent qu'il était rétrospectif et s'appuyait sur le rappel parental, sans groupe de comparaison. Et il est possible que seuls les parents chez qui le cannabis médicinal fonctionnait bien aient décidé de participer.

Mais les chercheurs soulignent que leurs conclusions sont conformes à plusieurs études interventionnelles observationnelles et contrôlées montrant des réductions significatives de la fréquence des crises après un traitement au cannabis médicinal.

De plus, les nouvelles données suggèrent que les produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières sont plus efficaces que les produits à base de CBD.

"Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider les mécanismes par lesquels les constituants additifs respectifs des produits à base de plantes entières conduisent à des résultats cliniques supérieurs", écrivent les chercheurs.

Et cela doit inclure la comparaison des effets indésirables du cannabis médicinal à base de plantes entières avec les effets nocifs connus des médicaments conventionnels contre l'épilepsie, disent-ils.

Mais ils concluent: "Nous pensons que nos données sur le cannabis médical à base de plantes entières dans l'épilepsie sévère résistante aux traitements débutant dans l'enfance fournissent des preuves à l'appui de son introduction dans le NHS dans le cadre des directives de prescription actuelles du NICE.

"Une telle démarche serait extrêmement bénéfique pour les familles, qui en plus d'avoir la détresse psychologique de s'occuper de leurs enfants malades chroniques, doivent aussi supporter le fardeau financier écrasant de leurs médicaments."