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L'effondrement d'Herbl signale des retombées plus importantes dans l'industrie de la marijuana en Californie

Le géant californien de la distribution de marijuana Herbl va devant les tribunaux dans le but de récupérer une partie des quelque 10 millions de dollars qu'il prétend que les détaillants doivent à la société, qui a été mise sous séquestre en juin.

Dans le même temps, selon des documents judiciaires et d'investisseurs, au moins l'un des anciens partenaires de la marque Herbl - Sunset Connect - poursuit pour recouvrer une dette à six chiffres que le fabricant de pré-rolls de San Francisco affirme que Herbl doit et refuse de payer, selon les dossiers.

La lutte sans précédent sur ce qui reste de la société de distribution autrefois importante est une vague dans un effet d'entraînement plus large qui, selon les observateurs, pourrait couler davantage d'entreprises de cannabis en Californie au milieu d'une crise de trésorerie qui sévit dans la marijuana de l'État industrie.

En ce qui concerne ce qui reste de Herbl, basé à Santa Ana, les détaillants, les marques, les investisseurs et les créanciers ainsi que les collecteurs d'impôts des États et du gouvernement fédéral semblent être dans une course pour être les premiers à collecter de l'argent auprès d'une société en voie de disparition rapide. pot.

L'effondrement sans précédent de Herbl est également un test pour l'industrie américaine de la marijuana dans son ensemble.

L'interdiction fédérale signifie que les entreprises de cannabis ne peuvent pas utiliser les voies typiques pour les entreprises dans de telles difficultés financières, y compris les procédures de faillite qui permettraient de restructurer la dette et de protéger certains actifs.

Dans le cas de Herbl, "il ressort des termes de la mise sous séquestre que les investisseurs et les demandeurs auront la priorité sur les marques demandant un paiement", a déclaré Alexis Lazzeri, avocat de Manzuri Law basé à Los Angeles.

Outre East West Bank, basé à Pasadena, le principal prêteur de Herbl, les investisseurs de Herbl incluent Roystone Capital Management, basé à New York, ont déclaré des sources proches de la situation MJBizDaily.

Roystone n'a pas répondu à une demande de commentaire.

On ne sait pas combien Herbl pourrait devoir à ses anciens partenaires de marque, mais les observateurs ont déclaré que ces sociétés de cannabis pourraient être les moins susceptibles de récupérer l'argent dû.

Herbl n'a pas encore fait de déclaration publique sur son effondrement.

Il n'a pas non plus informé directement ses partenaires, ont déclaré certaines marques MJBizDaily.

« Destiné à arriver »

La situation Herbl amplifie également les voix des critiques qui soutiennent que le modèle de distribution obligatoire de la Californie ainsi que la structure fiscale actuelle de l'État sont irréalisables.

Cela est particulièrement vrai dans un marché baissier dans lequel les créanciers recherchent soit des rendements irréalistes sur leurs investissements, soit le rappel de leur capital auprès d'entreprises pauvres en liquidités.

"Je pense que cela était destiné à arriver, la façon dont le marché californien est organisé", a déclaré Griffen Thorne, avocat basé à Los Angeles et spécialiste du droit des sociétés chez Harris Bricken, un cabinet international spécialisé dans le cannabis. pratique.

"Je ne pense pas que ce soit un truc Herbl. C'est juste un symptôme de la façon dont l'industrie a été créée et de la façon dont le marché évolue actuellement.

"Il va y avoir beaucoup de combats pour des dettes non garanties", a-t-il ajouté.

"Il y a beaucoup de gens qui se disputent l'argent, et il va être difficile pour eux d'être payés.

"Ce sera le premier des nombreux échecs et extinctions que nous allons voir à la suite de la crise des créanciers.

"Ce ne sera tout simplement pas propre et, malheureusement, c'est là où nous en sommes avec l'industrie.

Anatomie d'une lutte

Les archives judiciaires des comtés de Los Angeles et d'Orange montrent que Herbl poursuit au moins 10 détaillants et services de livraison pour dettes impayées.

Les montants en souffrance vont de 22 000 $, dus par General Verde Organics, basé en Californie du Sud, à plus de 123 000 $ dus par Urban Buds, un service de livraison de la région de Los Angeles, selon les archives judiciaires.

Urban Bud n'a pas répondu aux MJBizDaily demandes de commentaires. Le général Verde n'a pas pu être joint pour commenter.

Les efforts de recouvrement de Herbl ont commencé plus tôt ce printemps, avant que les difficultés de l'entreprise ne soient connues du public, bien que les avocats de Herbl aient déposé plusieurs plaintes demandant des factures en souffrance en juin, selon les archives judiciaires.

On ne sait pas combien Herbl, à son tour, doit aux marques dont elle distribuait les produits.

L'éventuelle dette fiscale en souffrance de Herbl envers l'État et l'IRS est également inconnue.

Herbl a été mis sous séquestre début juin après que le principal prêteur de la société, East West Bank, ait demandé un prêt clé, comme MJBizDaily signalé pour la première fois.

Les efforts de recouvrement agressifs de la banque ont déclenché une réaction en chaîne qui a brisé l'entreprise déjà affaiblie.

Selon une mise à jour non datée des investisseurs du fondateur et PDG de Herbl, Mike Beaudry, obtenue par MJBizDaily, East West a annulé la marge de crédit de Herbl en mars.

Herbl avait déjà "un besoin désespéré de nouveaux capitaux" après une tentative d'augmentation en août dernier qui n'a entraîné aucun nouvel investisseur "malgré la volonté (de la société) de prolonger des conditions extrêmement favorables", a déclaré Beaudry aux investisseurs dans la mise à jour.

Au même moment où East West a annulé la marge de crédit de Herbl, la banque a exigé que l'entreprise commence à rembourser un prêt de 5 millions de dollars "par tranches de 250 000 dollars par semaine ou fasse face à une procédure de forclusion immédiate", a écrit Beaudry.

'Uniquely vicious'

Cette "soif de sang" était "particulièrement vicieuse, mais pas surprenante étant donné que le modèle de distribution oblige essentiellement les distributeurs à agir comme des banques pour l'industrie du cannabis, de l'argent pour les détaillants », a déclaré Lazzeri de Manzuri Law.

"Cela pourrait également être une indication d'une perte de confiance dans l'état de l'industrie du cannabis et d'un manque d'incitation à continuer à la maintenir", a-t-elle ajouté.

Herbl a effectué les paiements bancaires, mais le manque de liquidités qui en a résulté - associé à la spirale des comptes clients en souffrance des détaillants qui ont grimpé à "près de 10 millions de dollars, dont 7 millions de dollars + sont considérablement en retard" - "nous a forcés pour commencer à manquer des paiements avec nos partenaires de marque », a écrit Beaudry.

"Cela, à son tour, a poussé nos partenaires de marque à commencer à quitter notre plate-forme."

La spirale descendante qui en a résulté a culminé en juin. Les marques ont annoncé publiquement qu'elles quittaient Herbl avant que les employés de Herbl ne publient leurs adieux sur les réseaux sociaux.

"Nous travaillons avec East West Bank sur les prochaines étapes, qui, selon nous, impliqueront un processus de liquidation des actifs de HERBL", a noté Beaudry dans la mise à jour des investisseurs.

Beaudry n'a pas répondu à une MJBizDaily demande de commentaire.

David Hafner, porte-parole du Département californien du contrôle du cannabis, a déclaré MJBizDaily que les régulateurs sont «informés que Herbl est sous séquestre et communique avec le titulaire de licence et le séquestre pour résoudre les problèmes liés à la licences.

"Comme pour toute entreprise agréée en Californie, les titulaires de licence de cannabis qui ont des factures impayées peuvent se prévaloir de toutes les procédures légales applicables pour récupérer des fonds", a poursuivi Hafner.

"Nous encourageons nos titulaires de licence à rechercher les solutions juridiques appropriées pour résoudre leurs problèmes."

Herbl fait également des affaires au Nevada, où ses opérations ne sont pas encore affectées, a écrit Beaudry dans la mise à jour des investisseurs.

Marques laissées de côté

L'une de ces marques, Sunset Connect, a fait exactement cela.

Dans une action en justice intentée le 20 juin devant la Cour supérieure de San Francisco, Sunset Connect demande une indemnisation pour plus de 130 000 $ de pré-rolls vendus par Herbl à des détaillants.

Ce produit a été vendu et Herbl a perçu le paiement, mais ensuite Herbl a informé la marque qu'"ils ne paieraient pas", selon le procès.

Ali Jamalian, fondateur et propriétaire de Sunset Connect, a déclaré MJBizDaily par SMS que Herbl "a fait un excellent travail en tant que distributeur à service complet".

Cependant, le "manque de transparence et la volonté de faire de tant de marques une victime dudit manque de transparence ne sont pas excusables", a-t-il ajouté.

"Pour ma part, je n'ai même jamais reçu de communications annonçant leur mise sous séquestre ou leur incapacité de payer, je ne sais pas si d'autres marques l'ont fait, mais j'en doute."

Chris Roberts peut être contacté à [email protected] .