julio, 27
La elección de un profesional de la industria para supervisar las pruebas de marihuana en Massachusetts plantea interrogantes
Los antecedentes comerciales del cannabis del director de pruebas de marihuana de Massachusetts están llamando la atención entre los observadores de la industria que ya están preocupados por la forma en que los reguladores estatales están tratando a las empresas de MJ.
James Kocis se convirtió en el director de pruebas de la Comisión de Control de Cannabis de Massachusetts (CCC) en octubre pasado después de años de trabajar en la industria de pruebas de marihuana.
En una audiencia legislativa la semana pasada, un cabildero que representaba a los laboratorios de pruebas locales calificó al CCC de "impredecible" e "irresponsable".
Mientras tanto, un ejecutivo de la industria de pruebas alegó que Massachusetts enfrenta "un gran problema" de empresas de marihuana que compran resultados de laboratorio favorables, y que contratar a un ex empleado de laboratorio para arreglar la situación al menos presenta la apariencia de un posible conflicto.
Antes de ser nombrado director de pruebas de marihuana del estado, Kocis trabajó como gerente durante varios años en Green Analytics, un laboratorio de cannabis en Framingham.
Las prácticas de prueba de Green Analytics han sido objeto de escrutinio como parte de un problema más amplio que involucra resultados de THC inflados y las llamadas compras de laboratorio.
El laboratorio ha cambiado de nombre varias veces y, hasta principios de este año, era el franquiciado local de la otrora prominente marca nacional de pruebas Steep Hill Labs.
Steep Hill, por su parte, dijo a principios de este año que ya no está en el negocio de las pruebas de cannabis.
En septiembre pasado, Kocis renunció a Green Analytics, que en ese momento operaba como Steep Hill.
Ingresó en el CCC al mes siguiente.
'Capaz y calificado'
En una declaración enviada por correo electrónico, un vocero de CCC defendió la contratación y señaló que la experiencia de Kocis en la industria es una "pericia valiosa que lo convirtió en un candidato calificado para el puesto”.
Kocis "fue totalmente transparente" durante el proceso de contratación y "ya no mantiene ningún vínculo profesional o financiero con sus antiguos empleadores o sus anteriores propietarios", añadió el portavoz.
“Kocis no ha participado en ninguna investigación relacionada con Green Analytics. Para asegurarse de que no haya conflictos percibidos, se ha abstenido de trabajar directamente con ese ITL (laboratorio de pruebas independiente)”.
El estado tiene 12 laboratorios de prueba independientes autorizados, según datos de CCC.
Trampa e inflación
Durante años, los laboratorios de prueba de todo el país han sido acusados de inflar los niveles de THC para complacer a los productores y dispensarios, algunos de que también han sido implicados en pruebas de laboratorio fraudulentas.
Sin un proceso estándar y poca supervisión del estado, las etiquetas de los productos de cannabis de Massachusetts exageraron los porcentajes de THC hasta en un tercio en el estado, según una investigación de diciembre de 2022 realizada por la revista CommonWealth.
La revista también encontró productos contaminados aprobados para la venta en los estantes de los dispensarios.
“Los resultados sugieren que los consumidores de marihuana no pueden confiar en las etiquetas de los productos”, escribió la revista.
El tema de las "compras de laboratorio" es un problema reconocido dentro de la industria de la marihuana a nivel nacional.
La práctica involucra a las compañías de cannabis que buscan un centro de pruebas que entregue números de THC inflados y/o pase por alto los contaminantes.
Hablando en segundo plano, varios observadores y jugadores de la industria de la marihuana de Massachusetts dijeron que Green Analytics era "conocido" por ser un laboratorio donde una compañía de cannabis podía encontrar resultados "amigables".
No se pudo contactar a Green Analytics para hacer comentarios.
No se devolvió un mensaje telefónico dejado en un listado para el laboratorio.
'Al igual que cualquier otra industria'
El nombramiento de Kocis "no presenta problemas en sí mismo", dijo Dan Delaney, ex funcionario del departamento de salud del estado. gerente que ahora cabildea a favor de las empresas de cannabis.
“Pero no sé si aborda las preocupaciones expresadas sobre cómo operaba Green Analytics bajo su supervisión”.
A principios de este año, Delaney formó un grupo comercial que representaba a los laboratorios de pruebas.
“Creo que la preocupación es que la CCC no hace mucho para dar confianza a los licenciatarios sobre a quién contratan (la CCC) y el nivel de supervisión que tienen más allá de los estrictos conflictos fiscales”, agregó.
Otros nombramientos recientes del CCC también han planteado preguntas.
Shannon O'Brien, ex tesorera estatal que ahora preside el CCC, fue consultora de dos compañías de marihuana antes de su nombramiento el año pasado.
Doug Berman, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Ohio que se enfoca en las reglas y regulaciones de la industria del cannabis, dijo MJBizDaily en una entrevista que designar a un regulador de la industria que se supone que debe ser regulada puede aumentar preguntas sobre la independencia, pero eso no es exclusivo del espacio de la marihuana.
"Hay una larga historia de preocupaciones de que las industrias reguladas terminen cooptando a sus reguladores", dijo, y agregó que hay una trampa 22 inherente:
- Designe a un tercero y sea acusado de facultar a alguien no calificado para el trabajo.
- Designar a un informante y enfrentar cuestiones de neutralidad.
De esa manera, "el cannabis ahora se está volviendo como cualquier otra industria regulada", agregó Berman.
Se necesita más para resolver el 'gran problema'
Actualmente, los legisladores de Massachusetts están debatiendo agregar otra capa de supervisión para los reguladores estatales del cannabis.
Dos proyectos de ley presentados a principios de este año en la Legislatura estatal, conocida como la Corte General, crearían un auditor, independiente del Director Ejecutivo de CCC, Shawn Collins, para investigar reclamos que involucran a la agencia.
En una audiencia de esos dos proyectos de ley la semana pasada ante el Comité Conjunto de Política de Cannabis de la Legislatura, Mike Kahn, director ejecutivo y fundador de MCR Labs, un rival de Green Analytics, acusó abiertamente a la CCC de “despilfarro, fraude y abuso”.
Kahn señaló que una semana después de expresar su preocupación en marzo sobre la eficacia y la independencia de la CCC de la industria durante una presentación en NECANN, una importante conferencia de cannabis del noreste, los inspectores de la CCC llegaron para una inspección sin previo aviso y de represalia en MCR laboratorios.
En la audiencia legislativa de la semana pasada, Delaney, el cabildero que ahora representa a los laboratorios de pruebas, calificó al CCC de "impredecible, arbitrario e irresponsable".
Un portavoz de CCC dijo la semana pasada que hay "varios asuntos de cumplimiento en curso con respecto a MCR Labs", y se negó a comentar más.
MCR Labs tuvo al menos un enfrentamiento documentado con el CCC, en 2019, por la eliminación inadecuada de cannabis.
En una entrevista con MJBizDaily, Kahn dijo que Massachusetts tiene un "gran problema con las compras de laboratorio".
Contratar a un ex empleado de laboratorio para resolver el problema crea al menos la "percepción" de un posible conflicto de intereses, dijo.
“Cualquier cosa que haga la CCC va a ser cuestionada”, dijo.
“Necesitamos que el público confíe en su proceso y confíe en que se están tomando en serio las compras de laboratorio”.
Chris Roberts puede ser contactado en [email protected] .
