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La difusión de productos que imitan a la marihuana es un ojo morado para el CBD europeo

Los desesperados fabricantes de CBD se han puesto un objetivo en la espalda en Europa, ya que este mes las autoridades antidrogas lanzaron banderas de advertencia sobre el HHC, un compuesto psicoactivo no regulado que se vende como una alternativa a la marihuana.

En un informe publicado el 17 de abril, el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT) dijo que 20 Estados miembros de la UE han informado de la presencia de HHC (hexahidrocannabinol) altamente concentrado producido a través de un proceso "semi-sintético" a partir de CBD derivado del cáñamo.

El EMCDDA, la principal autoridad de la UE en temas de drogas, dijo que HHC, que se notó inicialmente en Europa en mayo de 2022, se ha extendido rápidamente por todo el continente en medio de brechas regulatorias, lo que representa un riesgo para la salud de los consumidores.

Amenaza de reacción negativa

El auge de los productos alternativos de cannabis psicoactivo hechos de cáñamo es una clara señal de la continua desesperación entre los fabricantes de CBD en medio de una caída mundial en el mercado. Los más agresivos entre ellos se apresuran a satisfacer la demanda de los productores de HHC después de ver que los márgenes de los extractos y otros productos de CBD casi se evaporan en los últimos tres años.

Desafortunadamente, el fenómeno HHC en Europa fomenta la idea errónea de que el cáñamo se trata de drogas, lo que genera la amenaza de una reacción violenta en un momento en que las autoridades europeas de seguridad alimentaria están revisando los productos de CBD para el mercado regulado después de designar el compuesto como un alimento nuevo o “novedoso” según las normas de la UE.

"Lamentamos el auge de los productos HHC en el mercado de la UE y condenamos a los operadores que comercializan este compuesto que podría causar problemas de salud", dijo Daniel Kruse, presidente de la Asociación Europea de Cáñamo Industrial, que ha lideró la carga para normalizar el CBD en toda la UE.

Luego de una reunión del EMCDDA celebrada a fines del año pasado para revisar la proliferación de HHC en los mercados europeos, Luis Soares, Jefe de Cumplimiento y Asuntos Regulatorios de Cannavigia, un proveedor de software de la cadena de suministro con sede en Zúrich, dijo que el compuesto representa "uno uno de los mayores problemas de la industria y es otro ejemplo de que la industria es su propio peor enemigo”.

"Ha habido un gran esfuerzo recientemente para permitir que la flor de cáñamo se use para el CBD porque la gente dice que el cáñamo o el CBD no son narcóticos, no hay razón para controlarlo", dijo Soares a BusinessCann sitio web en enero. “Pero el argumento, si nos ponemos en el lugar de los reguladores, es que es muy fácil convertir el CBD en algo que podría ser psicoactivo”.

Terreno inestable

La Comisión Europea dictaminó en diciembre de 2020 que el CBD no es un narcótico y puede clasificarse como alimento si cumple las disposiciones pertinentes de la legislación alimentaria de la UE. Aclamado como un avance clave para el sector, el fallo también declaró que los productos de CBD deberían disfrutar de la misma libre circulación de mercancías entre los estados miembros que otros productos legales.

Ese cambio allanó el camino para que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) comenzara a revisar varias formas de CBD para aprobarlas para el mercado bajo nuevas normas alimentarias. EIHA project GmbH, un consorcio organizado por la asociación europea, actualmente tiene solicitudes para la aprobación de dos formas de CBD ante EFSA.

Pero la industria del CBD en Europa continúa operando en un terreno inestable. A pesar de la revisión en curso de la EFSA, la agencia ha arrojado una sombra sobre el CBD al concluir el año pasado que la investigación actualmente disponible sobre los efectos del compuesto en el hígado, el tracto gastrointestinal, el sistema endocrino y el sistema nervioso, y sobre el bienestar psicológico es insuficiente.

Mientras tanto, las redadas y los cierres han afectado a las tiendas de cáñamo y CBD en toda Europa, generalmente como resultado de malentendidos sobre el CBD por parte de los funcionarios de salud y leyes locales, pero que, sin embargo, arrojan una sombra sobre el sector.

Sintéticos gemelos

La situación con HHC altamente concentrado en Europa es paralela al aumento del THC delta-8 en los EE. UU. Delta-8 es un cannabinoide menor que también se produce sintéticamente a partir de CBD en un forma concentrada, psicoactiva. Preocupados por la seguridad del consumidor, los estados de EE. UU. ahora están luchando para controlar el delta-8, algunos lo prohíben y otros lo someten a regulaciones para el delta-9 THC, en ausencia de reglas federales.

Las estimaciones han demostrado que al menos el 75 % del CBD que se produce en los EE. UU. se destina a la producción de delta-8 THC aguas abajo. Si bien no hay cifras disponibles para Europa, es lógico suponer que la biomasa de flores de cáñamo reprimida en el continente se procesa de manera similar para que el CBD entre en la producción de HHC. Al mismo tiempo, también se han informado importaciones del compuesto desde los EE. UU.

No regulado

Al igual que el delta-8 THC, el HHC se encuentra naturalmente en el cáñamo industrial, pero en cantidades minúsculas que no producen ningún efecto psicoactivo. En formas concentradas, los productos pueden imitar el "subidón" del delta-9 THC, el tipo que se encuentra más comúnmente en las plantas de marihuana.

A diferencia de delta-8 y delta-9, la HHC no está incluida en las convenciones sobre drogas de las Naciones Unidas (ONU) de 1961 y 1971.

“En la actualidad, se sabe relativamente poco sobre los efectos y riesgos del uso de HHC”, según el informe del EMCDDA, que según la agencia es un primer paso en su respuesta a los posibles riesgos sociales y de salud pública.“Dado que la producción de HHC no necesariamente cumple con las 'buenas prácticas de fabricación', las contaminaciones con residuos de extracción o subproductos sintéticos podrían presentar riesgos imprevistos.

De marca, mal etiquetado

Se descubrió por primera vez que HHC estaba en el mercado europeo en la primavera de 2022, en un producto de marca llamado "CBN Night" que fue incautado por la policía danesa, según el informe del EMCDDA. El análisis de laboratorio reveló que el producto, una tintura que se vende como ayuda para dormir, contenía HHC y CBN (cannabinol), pero no se declaró HHC en el empaque del producto. El país de fabricación en la etiqueta figuraba como Suiza, según el informe.

Desde entonces, se ha encontrado HHC en vaporizadores, cartuchos de líquidos electrónicos, comestibles y aceites, y algunos productores están produciendo flores de cáñamo de hojas sueltas rociadas o mezcladas con HHC que parecen y huelen a marihuana, según EMCDDA, que señaló que "el marketing y la publicidad a menudo hacen comparaciones con los efectos del cannabis (marihuana) y el THC".

Incautaciones

El EMCDDA dijo que ha recibido informes de alrededor de 50 incautaciones de productos que contienen HHC desde octubre de 2022, cuando la agencia comenzó a monitorear el mercado por primera vez. Los informes, a través del Sistema de Alerta Temprana de la agencia, dieron cuenta de aproximadamente 70 kg y 100 litros de material HHC. “Si bien la mayoría de estos fueron a pequeña escala, tres grandes incautaciones en Italia, Polonia y Alemania sugieren un comercio potencialmente mayor”, dijo el EMCDDA.

Las autoridades italianas incautaron en agosto pasado poco más de 33 kilogramos de material que contenía HHC. Las autoridades polacas incautaron 95 litros de aceite HHC que se originó en los EE. UU. en diciembre pasado, y la aduana alemana incautó 10 kilogramos de líquido HHC que se enviaron desde los Países Bajos y en ruta a Italia en febrero.

Dónde comprar HHC

El EMCDDA informó que se han encontrado productos HHC en el mercado de la UE en Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Chipre, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Lituania, Polonia, Eslovaquia, Eslovenia, España y Suecia. Los productos también se han encontrado en países no miembros de la UE, Noruega y Suiza.

Las autoridades finlandesas ya han prohibido la venta de HHC. Estonia ya ha clasificado a la HHC como una droga ilegal y Suecia ha iniciado el proceso de prohibición del compuesto.

El EMCDDA dijo que también ha identificado dos compuestos "semi-sintéticos" adicionales en el mercado europeo: acetato de HHC (HHC-O) y hexahidrocannabiforol (HHC-P).

"Estos acontecimientos pueden señalar el primer cambio importante en el mercado de los sustitutos 'legales' del cannabis (marihuana) desde que surgieron productos tipo Spice en Europa hace poco más de 15 años", dijo el EMCDDA.

Kruse dijo que la demora en la UE ha contribuido al auge de los productos sintéticos. “La razón por la que enfrentamos este problema hoy es porque las autoridades están postergando la adopción de regulaciones claras y estables para el cáñamo y sus productos derivados”, dijo. “No debemos olvidar que el cáñamo fue perfectamente comercializable desde 1997 hasta 2016, luego se definió parcialmente como alimento novedoso, luego como narcótico y luego nuevamente como alimento novedoso.

“La claridad legal finalmente traerá transparencia y productos seguros al mercado”, dijo Kruse, señalando que la producción de HHC a partir de cáñamo industrial, en cualquier caso, no es una propuesta económicamente viable a largo plazo para los operadores de CBD.