Juli, 19

Mechoulams Cannabis-Studium begann mit der Polizei und einer stinkenden Busfahrt

Es begann mit einem Treffen auf der Polizeiwache, gefolgt von einer stinkenden Busfahrt, wie sich der verstorbene Dr. Raphael Mechoulam Jahre später erinnerte.

Der zukünftige „Vater der Cannabisforschung“ hatte gerade etwas Haschisch ergattert – ausgerechnet von der Polizei in Tel Aviv –, als er in einen Bus stieg, um zum Weizmann-Institut für Wissenschaft in Rehovot zurückzukehren, wo er gewesen war Erforschung von Steroiden.

Auf Empfehlung seines Institutsaufsehers hatte sich Mechoulam an die Polizei gewandt, um einen Vorrat an Haschisch aus bei Drogenrazzien beschlagnahmtem Cannabis für seine ersten Forschungsarbeiten in den 1960er-Jahren zu erhalten.

Was ist das für ein Geruch?

„Nach 15 oder 20 Minuten fingen die Leute an zu fragen, was zum Teufel ist das für ein Geruch, dieser sehr ungewöhnliche Geruch?“ Mechoulam erinnerte sich in einem späteren Dokumentarfilm der in Barcelona ansässigen Fundacion CANNA über sein Leben und Werk an die Reise. „Ich meine, ich hatte fünf Kilo Haschisch in meiner Tasche!“

Mechoulams Tod letzte Woche im Alter von 92 Jahren wurde am Freitag von den American Friends of the Hebrew University bekannt gegeben, wo der Wissenschaftler 2017 beim Aufbau des Multidisziplinären Zentrums für Cannabinoidforschung mitgewirkt hat.

Das erste Ergebnis schließlich Dies führte dazu, dass Mechoulam des Gesetzesverstoßes beschuldigt wurde, weil er keine Genehmigung vom israelischen Gesundheitsministerium erhalten hatte, sagte er. Danach „ging ich immer zum Gesundheitsministerium, sie gaben mir einen Brief an die Polizei, gingen zur Polizei und tranken Kaffee mit ihnen, nahmen mir das Haschisch, das ich brauchte, und das war’s“, erinnert sich Mechoulam.

Die Studien des Wissenschaftlers bildeten schließlich die Grundlage für alle Forschungen zu Endocannabinoiden und stellen ein atemberaubendes Werk von Mechoulam dar und Forscherteams, die er ab den 1960er Jahren zusammenstellte, als ein Team erstmals THC identifizierte und isolierte. Aufeinanderfolgende Studien, die bis in die 1990er Jahre durchgeführt wurden, führten schließlich zur Entdeckung von Cannabinoidrezeptoren und zur Untersuchung des Endocannabinoidsystems beim Menschen.

„Charismatischer Pionier“

„Der größte Teil des menschlichen und wissenschaftlichen Wissens über Cannabis wurde Prof. Mechoulam zu verdanken“, sagte Asher Cohen, Präsident der Hebräischen Universität, letzte Woche in einer Erklärung. „Er ebnete den Weg für bahnbrechende Studien und initiierte die wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen Forschern auf der ganzen Welt. Mechoulam war ein scharfsinniger und charismatischer Pionier.“

Während THC und CBD (Cannabidiol) erstmals in den 1940er Jahren aus Cannabis extrahiert wurden, wurden ihre Strukturen und Chemie erst Jahrzehnte später in Mechoulams Labor entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt begann seine Forschung herauszufinden, wie THC ein High hervorruft. Die psychoaktiven Wechselwirkungen anderer Freizeitdrogen wie Kokain und Opium waren bereits bekannt. Doch die Wissenschaftler wussten immer noch nicht, wie Marihuana wirkt. Mechoulam war der erste Wissenschaftler, der die chemische Struktur von Delta

Bedeutung der CBD-Forschung

Mechoulams Erkenntnisse über THC trugen dazu bei, diese Verbindung stärker ins Bewusstsein der Allgemeinheit zu rücken, insbesondere bei ernsthaften Forschern, die sich mit Cannabis als Heilpflanze und nicht als Freizeitdroge befassen. Obwohl Mechoulam von wissenschaftlich denkenden Cannabisrauchern als Ikone gefeiert wird, hält er seine späteren Arbeiten zu CBD für wichtiger als seine früheren Erkenntnisse über THC.

Diese Überzeugung kam, nachdem ein von Mechoulam geleitetes Forscherteam in den 1990er Jahren herausfand, dass der menschliche Körper seine eigenen Cannabinoide produziert – ähnlich wie er native Opioide und nikotinähnliche Moleküle produziert –, die Cannabinoidrezeptoren im gesamten menschlichen Körper aktivieren. Die Wissenschaft zeigte schließlich, dass diese Rezeptoren dabei helfen, den Appetit zu regulieren, Schmerzen zu lindern und das Immunsystem zu steuern.

„Rezeptoren existieren nicht, weil es da draußen eine Pflanze gibt“, sagte Mechoulam auf dem Europäischen Kongress für Epileptologie im Jahr 2018. „Rezeptoren existieren, weil wir sie durch in unserem Körper hergestellte Verbindungen aktivieren. Also machten wir uns auf die Suche nach endogenen Verbindungen, die die Cannabinoidrezeptoren aktivieren.“

1992 identifizierte sein Team den ersten. Mehr als hundert folgten.

Bulgarien nach Israel

Mechoulam wurde 1930 in Bulgarien geboren und wanderte 1949 mit seiner Familie nach Israel aus. Er erhielt seinen Ph. D. am Weizmann-Institut, wo er eine Dissertation über die Chemie von Steroiden schrieb. Nach einem Postdoktorat am Rockefeller Institute in New York trat er dem wissenschaftlichen Mitarbeiterstab von Weizmann bei.

Mechoulam wurde 1972 ordentlicher Professor an der Hebräischen Universität und 1975 zum Lionel-Jacobson-Professor für Medizinische Chemie ernannt, wobei er von 1979 bis 1982 als Rektor der Universität fungierte. Er war Gründungsmitglied der International Association for Cannabinoid Medicines und der International Cannabinoid Research Society. 1994 wurde er zum Mitglied der Israelischen Akademie der Wissenschaften gewählt und 2014 von der Jerusalem Post zu einem der „50 einflussreichsten Juden der Welt“ ernannt.

Er erhielt im Jahr 2000 den Israel-Preis für exakte Wissenschaften für Chemie und im Jahr 2020 den prestigeträchtigen Harvey-Preis des Israel Institute of Technology für Chemieingenieurwesen und Medizinwissenschaften, ein Jahr, in dem er auch für einen nominiert wurde Nobelpreis für Chemie.

Der Wunsch eines Wissenschaftlers: Vorantreiben

Auf die Frage der Filmemacher der Fundacion CANNA, warum er zugestimmt habe, den Dokumentarfilm 2015 zu drehen, sagte Mechoulam: „Nun, leider weiß ich nicht, wie ich ‚Nein‘ sagen soll.‘ Und wenn mich ein Freund fragt, sage ich normalerweise ja.

„Aber in diesem Fall würde ich wahrscheinlich auch gerne weitermachen und den Leuten hier sagen, dass wir eine Gruppe von Verbindungen und ein endogenes System von großer Bedeutung haben.“... Es ist in der Klinik vielversprechend. Versuchen wir, es voranzutreiben.“

Mechoulam wandte sich an zukünftige Forscher und ging in einem späteren Interview näher auf dieses Thema ein: „Ich würde mir wünschen, dass meine Kollegen ihre Untersuchungen vorantreiben und die Akzeptanz und Integration von Cannabinoiden, insbesondere Cannabidiol und seinen Derivaten, noch weiter vorantreiben.“ und die spezifischen CB2-Agonisten in der traditionellen Medizin.“