Juli, 27

Die Wahl des Branchenexperten, der die Marihuana-Tests in Massachusetts beaufsichtigen soll, wirft Fragen auf

Der Cannabis-Geschäftshintergrund des Direktors für Marihuana-Tests in Massachusetts sorgt bei Branchenbeobachtern für Aufsehen, die sich bereits Sorgen über die Art und Weise machen, wie staatliche Aufsichtsbehörden MJ-Unternehmen behandeln.

James Kocis wurde letzten Oktober Testdirektor der Massachusetts Cannabis Control Commission (CCC), nachdem er jahrelang in der Marihuana-Testbranche gearbeitet hatte.

Bei einer gesetzgeberischen Anhörung letzte Woche bezeichnete ein Lobbyist, der lokale Testlabore vertritt, den CCC als „unvorhersehbar“ und „unverantwortlich“.

Ein leitender Angestellter aus der Testbranche behauptete unterdessen, dass Massachusetts mit „einem großen Problem“ konfrontiert sei, dass Marihuana-Unternehmen auf der Suche nach günstigen Laborergebnissen seien – und dass die Einstellung eines ehemaligen Labormitarbeiters, um die Situation zumindest in Ordnung zu bringen, den Anschein erwecke ein möglicher Konflikt.

Bevor Kocis zum staatlichen Marihuana-Testdirektor ernannt wurde, arbeitete er mehrere Jahre als Manager bei Green Analytics, einem Cannabislabor in Framingham.

Die Testpraktiken von Green Analytics wurden im Rahmen eines umfassenderen Problems im Zusammenhang mit überhöhten THC-Ergebnissen und sogenanntem Lab-Shopping auf den Prüfstand gestellt.

Das Labor hat mehrmals seinen Namen geändert und war bis Anfang dieses Jahres der lokale Franchisenehmer der einstmals bekannten nationalen Testmarke Steep Hill Labs.

Steep Hill seinerseits sagte Anfang des Jahres , dass es nicht mehr im Cannabis-Testgeschäft tätig ist.

Im vergangenen September trat Kocis von Green Analytics zurück, das damals als Steep Hill firmierte.

Er begann im darauffolgenden Monat beim CCC.

„Fähig und qualifiziert“

In einer E-Mail-Erklärung verteidigte ein CCC-Sprecher die Einstellung und stellte fest, dass Kocis‘ Branchenerfahrung „wertvolles Fachwissen“ sei, das ihn zu einem fähigen und qualifizierten Mitarbeiter gemacht habe qualifizierter Kandidat für die Stelle.“

Kocis „war während des Einstellungsprozesses völlig transparent“ und „unterhält keine beruflichen oder finanziellen Beziehungen mehr zu seinen früheren Arbeitgebern oder deren früheren Eigentümern“, fügte der Sprecher hinzu.

„Kocis hat sich an keiner Untersuchung zu Green Analytics beteiligt. Um sicherzustellen, dass es keine wahrgenommenen Konflikte gibt, hat er darauf verzichtet, direkt mit diesem ITL (unabhängigen Testlabor) zusammenzuarbeiten.“

Der Staat verfügt laut CCC-Daten über 12 lizenzierte unabhängige Testlabore.

Betrug und Inflation

Seit Jahren wird Testlaboren im ganzen Land vorgeworfen, die THC-Werte zu erhöhen, um Produzenten und Apotheken – einige von ihnen – zufrieden zu stellen die auch in betrügerische Labortests verwickelt wurden.

Laut einer Untersuchung des Magazins CommonWealth vom Dezember 2022 wurde der THC-Prozentsatz auf den Etiketten von Cannabisprodukten in Massachusetts um bis zu ein Drittel zu hoch angegeben, da es keinen Standardprozess und kaum staatliche Aufsicht gab.

Das Magazin fand außerdem kontaminierte, zum Verkauf freigegebene Produkte in den Regalen der Apotheken.

„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich Marihuana-Konsumenten nicht mit Vertrauen auf Produktetiketten verlassen können“, schrieb das Magazin.

Das Problem des „Labor Shopping“ ist landesweit ein anerkanntes Problem innerhalb der Marihuana-Industrie.

Bei dieser Praxis suchen Cannabisunternehmen nach einer Testeinrichtung, die überhöhte THC-Werte liefert und/oder Verunreinigungen übersieht.

Mehrere Beobachter und Akteure der Marihuana-Industrie in Massachusetts sagten zu den Hintergründen, dass Green Analytics „bekannt“ dafür sei, ein Labor zu sein, in dem ein Cannabisunternehmen „freundliche“ Ergebnisse erzielen könne.

Green Analytics konnte für einen Kommentar nicht erreicht werden.

Eine telefonische Nachricht, die bei einem Eintrag für das Labor hinterlassen wurde, wurde nicht zurückgegeben.

„Genau wie jede andere Branche“

Die Ernennung von Kocis „wirft an sich kein Problem auf“, sagte Dan Delaney, ein ehemaliger Beamter des staatlichen Gesundheitsministeriums Manager, der jetzt Lobbyarbeit für Cannabisunternehmen betreibt.

„Aber ich weiß nicht, ob es die geäußerten Bedenken hinsichtlich der Arbeitsweise von Green Analytics unter seiner Aufsicht berücksichtigt.“

Anfang des Jahres gründete Delaney eine Handelsgruppe, die Testlabore vertritt.

„Ich denke, die Sorge besteht darin, dass die CCC nicht viel dazu beiträgt, den Lizenznehmern Vertrauen in die Personen zu geben, die sie (die CCC) einstellen, und in das Maß an Kontrolle, das sie über die strengen Steuerkonflikte hinaus haben“, fügte er hinzu.

Auch andere kürzlich erfolgte Ernennungen des CCC haben Fragen aufgeworfen.

Shannon O’Brien, eine ehemalige Staatsschatzmeisterin, die jetzt den Vorsitz des CCC innehat, war vor ihrer Ernennung im letzten Jahr als Beraterin für zwei Marihuana-Unternehmen tätig.

Doug Berman, ein Juraprofessor an der Ohio State University, der sich auf die Regeln und Vorschriften der Cannabisindustrie konzentriert, sagte in einem Interview mit MJBizDaily, dass die Ernennung einer Regulierungsbehörde aus der Branche, die reguliert werden soll, zu Einnahmen führen kann Fragen zur Unabhängigkeit – aber das betrifft nicht nur den Marihuana-Bereich.

„Es gibt eine lange Geschichte der Befürchtungen, dass regulierte Industrien am Ende ihre Regulierungsbehörden kooptieren“, sagte er und fügte hinzu, dass es einen inhärenten Haken 22 gibt:

• Ernennen Sie einen Außenstehenden und bleiben Sie dabei beschuldigt, jemanden zu bevollmächtigen, der für den Job nicht qualifiziert ist.
• Beauftragen Sie einen Insider und stellen Sie sich Fragen der Neutralität.

Auf diese Weise „entwickelt sich Cannabis jetzt wie jede andere regulierte Industrie“, fügte Berman hinzu.

Zur Lösung des „großen Problems“ ist mehr erforderlich

Die Gesetzgeber in Massachusetts diskutieren derzeit über die Einführung einer weiteren Aufsichtsebene für staatliche Cannabis-Regulierungsbehörden.

Zwei Gesetzesentwürfe, die Anfang dieses Jahres in der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates – bekannt als General Court – eingebracht wurden, würden einen vom CCC-Geschäftsführer Shawn Collins unabhängigen Prüfer schaffen, der Ansprüche, die die Agentur betreffen, untersuchen soll.

Bei einer Anhörung zu diesen beiden Gesetzentwürfen letzte Woche vor dem Gemeinsamen Ausschuss für Cannabispolitik der Legislative beschuldigte Mike Kahn, der CEO und Gründer von MCR Labs, einem Rivalen von Green Analytics, offen die CCC von „Verschwendung, Betrug und Missbrauch“.

Kahn bemerkte, dass eine Woche, nachdem er im März während einer Präsentation auf der NECANN, einer großen Cannabis-Konferenz im Nordosten der USA, Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit und Unabhängigkeit des CCC von der Industrie geäußert hatte, CCC-Inspektoren zu einer unangekündigten Vergeltungsinspektion bei MCR eintrafen Labore.

Bei der gesetzgeberischen Anhörung letzte Woche nannte Delaney – der Lobbyist, der jetzt Testlabore vertritt – den CCC „unvorhersehbar, willkürlich und nicht rechenschaftspflichtig“.

Ein CCC-Sprecher sagte letzte Woche, dass es „mehrere laufende Durchsetzungsfälle in Bezug auf MCR Labs“ gebe, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.

MCR Labs hatte mindestens einen dokumentierten Konflikt mit dem CCC – im Jahr 2019 wegen unsachgemäßer Cannabisentsorgung.

In einem Interview mit MJBizDaily sagte Kahn, dass Massachusetts ein „großes Problem mit dem Laboreinkauf“ habe.

Die Einstellung eines ehemaligen Labormitarbeiters zur Lösung des Problems schaffe zumindest die „Wahrnehmung“ eines möglichen Interessenkonflikts, sagte er.

„Was auch immer der CCC tut, wird in Frage gestellt“, sagte er.

„Wir brauchen die Öffentlichkeit, die ihrem Prozess vertraut und darauf vertraut, dass sie den Laboreinkauf ernst nimmt.“

Chris Roberts kann unter [email protected] erreicht werden.