August, 08

Die Marihuana-Industrie gibt Millionen für Lobbyarbeit aus, da die Schließung das SAFE Banking gefährdet

Die Cannabisindustrie gibt weiterhin Millionen von Dollar für einflussreiche Lobbyisten aus, um US-Senatoren zur Verabschiedung der Marihuana-Reform zu bewegen, aber diese Bemühungen könnten diesen Herbst durch einen Regierungsstillstand zunichte gemacht werden, der den Gesetzgebungskalender des Kongresses auf den Kopf zu stellen droht.

US-amerikanische Marihuana-Unternehmen und Handelsgruppen gaben im ersten Halbjahr 2023 mehr als 2,4 Millionen US-Dollar für die Lobbyarbeit beim US-Senat aus, wie aus den jüngsten bundesweiten Lobbying-Offenlegungsunterlagen hervorgeht.

Das sind weniger als die 2,9 Millionen US-Dollar, die in der zweiten Jahreshälfte 2022 für den Versuch ausgegeben wurden, den Senat zu umwerben, einschließlich der Lame-Duck-Sitzung, als die Bankenreform für Cannabis verlockend nahe schien .

Dennoch wurden die diesjährigen Dollars an einflussreiche Lobbyfirmen weitergeleitet, die aus Veteranen des Capitol Hill bestehen, darunter einem ehemaligen Mehrheitsführer im demokratischen Senat und einem ehemaligen Top-Berater von Präsident Joe Biden.

Während einige Unternehmen angesichts des wirtschaftlichen und finanziellen Gegenwinds, der der Branche zu schaffen macht, ihre Ausgaben gedrosselt oder Verträge ganz gekündigt haben, haben sich andere Unternehmen mit der Realität auseinandergesetzt, dass ein Lobbying-Aufwand den Überlebenspreis darstellt.

Doch bisher sind die Ergebnisse frustrierend vertraut: Beliebte, seit langem angestrebte Reformmaßnahmen, darunter ein garantierter Zugang zum Bankwesen und ehrgeizigere Ziele wie Umschuldungen, bleiben immer noch außer Reichweite, wenn auch frustrierend nahe.

Während sich die Gesetzgeber zur Augustpause auf den Heimweg in ihre Bezirke machen, bleiben die Chancen einer Verabschiedung des SAFE Banking Act in der ersten Amtszeit von Präsident Biden bestehen – vorerst.

Aber ohne die Verabschiedung wichtiger Ausgabengesetze werden die Chancen auf eine Verabschiedung stetig sinken, meinen Kongressabgeordnete und Capitol-Hill-Lobbyisten.

„Wenn das im September nicht gelingt, könnte das ein echtes Problem werden“, sagte ein Lobbyist der Cannabisindustrie, der anonym bleiben wollte, um frei sprechen zu können.

„A Ein Regierungsstillstand würde die gesamte Luft aus dem Raum saugen B. erforderliche Ausgabengesetze verabschieden, um einen Regierungsstillstand am 1. Oktober zu vermeiden.

Wird ausgelöst, wenn der Kongress keine Ausgabengesetze verabschieden kann, ist ein Stillstand eine große Störung, die derzeit wahrscheinlich erscheint, wie die Brookings Institution, eine in Washington DC ansässige Denkfabrik, kürzlich feststellte.

Je länger der Kongress keine Ausgabenvereinbarung in Kraft setzt, desto weniger Zeit bleibt für andere Angelegenheiten im Gesetzgebungskalender.

Dazu gehört auch, dass der SAFE Banking Act seine seit langem versprochene Markup-Anhörung im Bankenausschuss des Senats erhält, die Voraussetzung für eine Abstimmung im gesamten Senat.

Das ist der Prozess der „normalen Ordnung“, den Befürworter versprochen haben und der in diesem Jahr stattfinden würde.

SAFE Banking hat in diesem Frühjahr Geschichte geschrieben, indem es Mitte Mai eine Informationsanhörung abhielt.

Eine Markup-Anhörung, bei der Änderungsanträge eingebracht und diskutiert und der Gesetzentwurf möglicherweise in einem öffentlichen Forum geändert wird, wurde für diesen Sommer versprochen, zunächst im Juni und dann im Juli.

Doch parteiübergreifende Streitereien über die endgültige Form des Gesetzentwurfs – sowie der Wunsch, mehr republikanische Mitunterstützer zu gewinnen, um sicherzustellen, dass SAFE Banking über die notwendigen 60 Stimmen verfügt, um die Cloture zu umgehen – führten dazu, dass der Senat die Augustpause ohne diese vertagte Hören.

Zusätzliche Anfragen von Unternehmen, die bereits über Bankkonten verfügen, verkomplizieren das Bild zusätzlich.

Lobbyisten börsennotierter Cannabisunternehmen haben vorgeschlagen, SAFE Banking um eine Formulierung zu erweitern, die den Zugang zu großen US-Börsen wie der Nasdaq ermöglichen würde.

Die meisten Cannabis-Multistate-Betreiber handeln derzeit an der kleineren Canadian Securities Exchange.

Die meisten Beobachter in Washington sind sich jedoch einig, dass die wichtigsten Knackpunkte für einen solchen Vorschlag nach wie vor die Anti-Geldwäsche-Sprache sind und ob SAFE Banking genügend republikanische Mitunterstützer gewinnen kann, um die Verabschiedung im gesamten Senat sicherzustellen.

Und Lobbying-Aufzeichnungen bestätigen das Offensichtliche: Obwohl eine bundesweite Umschuldung und schließlich eine landesweite legale Industrie wie die Kanadas weiterhin auf der Wunschliste stehen, hat SAFE Banking für die Marihuana-Industrie höchste Priorität.

Die Marihuana-Industrie „scheint sich ausschließlich auf SAFE zu konzentrieren und alles andere auszuschließen, und daher reagieren die Mitglieder entsprechend“, sagte Don Murphy, ein erfahrener Lobbyist aus Washington DC und Direktor für Regierungsbeziehungen für die in Texas ansässige Marijuana Leadership Campaign.

Bis SAFE vorbei ist, „wird nichts anderes“, wie etwa eine Umplanung, „von Bedeutung sein“, fügte er hinzu.

„Wenn der Kongress schließlich nicht einmal die kleinsten inkrementellen Reformen wie das Bankenwesen verabschieden kann, welche Hoffnung gibt es dann auf umfassende Reformen?“

Unterdessen läuft die Überprüfung des Status von Marihuana gemäß dem Controlled Substances Act durch die Biden-Regierung im Hintergrund weiter, obwohl auf dem Capitol Hill allgemein anerkannt wird, dass die notwendige Reform vom Kongress kommen muss.

Und da SAFE Banking im Repräsentantenhaus wiederholt Erfolg hatte, im Senat jedoch scheiterte, hat sich die meiste Aufmerksamkeit auf den Senat verlagert.

Top-Dollars

Die Ausgaben der Marihuana-Industrie spiegeln diese Prioritäten wider, ebenso wie die Dringlichkeit des Themas und die Notwendigkeit, sich bei gut vernetzten Machthabern in Washington einzuschmeicheln.

Das in New York ansässige Unternehmen Curaleaf Holdings war der größte Geldgeber der Marihuana-Industrie auf dem Capitol Hill mit gemeldeten Lobbying-Aktivitäten im Wert von 450.000 US-Dollar, wie aus den letzten Ende Juli eingereichten vierteljährlichen Lobbying Disclosure Act-Formularen hervorgeht.

Das Unternehmen bezahlte seinen internen Lobbyisten Matt Harrell und beauftragte außerdem das in Denver ansässige Brownstein Hyatt Farber Schreck, eine der größten Lobbyfirmen des Landes, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht.

Das in Ohio ansässige Unternehmen Scott’s Miracle-Gro gab an, im Jahr 2023 400.000 US-Dollar ausgegeben zu haben, davon 180.000 US-Dollar für das Government-Affairs-Team der BGR Group mit Sitz in Washington D. C. und weitere 100.000 US-Dollar für Brownstein.

Cresco Labs gab 250.000 US-Dollar aus und stellte sowohl Brownstein als auch das in DC ansässige Unternehmen Putala Strategies ein, dessen Direktor Chris Putala ein ehemaliger Senatsberater von Präsident Biden ist.

Cannabisunternehmen wurden auch durch engagierte DC-basierte Interessengruppen vertreten, darunter:

• The Coalition for Cannabis Policy Education and Regulation, oder CPEAR, zu deren Geldgebern der Tabakgigant Altria Client Services gehört. CPEAR gab 340.000 US-Dollar aus.
• Der National Cannabis Roundtable gab an, 330.500 US-Dollar ausgegeben zu haben.
• Der U. S. Cannabis Council, der 210.000 US-Dollar ausgegeben hat.

Sowohl Befürworter als auch Kritiker weisen darauf hin, dass die Ausgaben der Marihuana-Industrie für die Ausarbeitung einer freundlichen Bundespolitik zwar weit über die vergangenen Jahre hinausgehen, aber im Vergleich zu den Geldern, die von etablierten Sonderinteressen wie Verteidigungsunternehmen usw. ausgegeben werden, immer noch verblassen Pharmaunternehmen.

„Die Märkte sind schlecht. Es gibt eine Preiskompression. Die ganze Hauptstadt ist ausgetrocknet. Aber wir sagen unseren Gegenübern: Wir wissen, dass das Geschäft schlecht läuft, aber wir müssen entweder aufgeben oder nach DC gehen“, sagte John Sullivan, der Cheflobbyist der in Chicago ansässigen Cresco Labs, in einem Telefoninterview mit MJBizDaily.

„Das ist die einzige Möglichkeit, das Problem zu beheben.“

Tot nach Weihnachten?

Wenn sich der Kongress schnell auf einen Haushaltsentwurf einigen kann Im September würde das wahrscheinlich genügend Zeit für eine SAFE-Banking-Markup-Anhörung und eine Abstimmung im Senat geben, sagte Reggie Babin, eine ehemalige Top-Beraterin von Senator Chuck Schumer und jetzt Senior Counsel bei Akin Gump Strauss Hauer & Feld mit Sitz in Washington, eine weitere gut vernetzte Anwaltskanzlei, die von Marihuana-Unternehmen mit der Vertretung ihrer Interessen beauftragt wird.

„Ich habe immer darauf hingewiesen, dass der Oktober das wahrscheinlichste Zeitfenster ist, um ein paar Wochen Zeit für SAFE Banking zu haben“, sagte Babin MJBizDaily in einem Interview.

„Aber das könnte kompliziert werden, wenn es einen Shutdown gibt, der Sie im Herbst Legislaturtage kostet.“

Wenn der Oktober ohne diese Anhörung vergeht, ist die Zeit definitiv knapp.

Obwohl einige prominente Stimmen wie der Curaleaf-Vorsitzende Boris Jordan gesagt haben, dass Anfang 2024 ein guter Zeitpunkt für die Verabschiedung von SAFE Banking sei, stimmten mehrere Cannabis-Lobbyisten, die sich zum Hintergrund äußerten, darin überein, dass die Chancen des Gesetzentwurfs stark verringert werden, wenn Es gibt keine Abstimmung vor Ende dieses Jahres.

Curaleaf hat bis zum Einsendeschluss für diese Geschichte keinen Kommentar abgegeben.

Auf dem Capitol Hill herrscht auch das Gefühl, dass die Marihuana-Reform hauptsächlich ein Thema der Demokratischen Partei ist, was bedeutet, dass die Republikaner möglicherweise nicht gerne zu dem beitragen, was als demokratischer Sieg in einem Präsidentschaftswahljahr angesehen werden könnte, sagte ein Lobbyist.

Auch in diesem Herbst dürfte die Branche die Wiedereinführung einiger ehrgeizigerer Marihuana-Gesetze erleben, wie etwa des States Reform Act , der in vergangenen Sitzungen von der Abgeordneten Nancy Mace, einer Republikanerin aus South Carolina, vertreten wurde.

Dieser Gesetzentwurf, der Marihuana auf Bundesebene legalisiert, aber viele Regulierungsbefugnisse an einzelne Staaten delegiert, könnte bereits im nächsten Monat wieder im Kongress erscheinen, sagte ein Mace-Sprecher.

Der größte Teil der Aufmerksamkeit und der Ressourcen wird jedoch weiterhin auf SAFE Banking gerichtet sein, obwohl der drohende Regierungsstillstand das Haupthindernis darstellt, das außerhalb der Kontrolle der Marihuana-Industrie liegt.

Und je länger SAFE Banking im Ausschuss verweilt, desto unwahrscheinlicher ist eine weitere Reform.

Chris Roberts ist erreichbar unter [email protected] .