Juli, 20

ADA-Compliance-Experten geben Tipps, um Cannabis-Websites zugänglich zu machen

(Diese Geschichte erschien ursprünglich im MJBizMagazine.)

Für Menschen mit Behinderungen ist die Navigation auf einer Website genauso wichtig wie die Zugänglichkeit zu Gebäuden, die gemäß dem Americans with Disabilities Act (ADA) erforderlich ist.

Das ADA wurde vor mehr als 30 Jahren in Kraft gesetzt und beseitigt die Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen an allen öffentlichen Orten, einschließlich Bürogebäuden, öffentlichen Verkehrsmitteln, Schulen und anderen öffentlichen Orten.

Obwohl es kein Gesetz gibt, das ausdrücklich verlangt, dass Unternehmenswebsites dem (ADA) entsprechen, hat sich diese Erwartung im Laufe der Zeit in der Rechtsprechung entwickelt.

Andrea Golan, Rechtsanwältin der in Denver ansässigen Cannabis-Anwaltskanzlei Vicente, sagte, dass die Gerichte über die Formulierung öffentlicher Vorkehrungen gespalten seien, sodass unklar sei, ob Websites wirklich unter das ADA fallen.

„Kalifornien sagt, dass Websites nicht dem ADA unterliegen, aber andere Gerichte betrachten es allgemeiner und kommen zu dem Schluss, dass Websites Orte öffentlicher Unterbringung sind“, sagte Golan.

Unabhängig davon, ob sich ein Cannabisunternehmen in einem Staat befindet, der die ADA-Konformität für Websites durchsetzt, besteht für Unternehmen das Risiko, verklagt zu werden, wenn ihre Websites für Menschen mit Behinderungen nicht zugänglich sind, sagte Liz Hartsel, Partnerin bei Fortis Law Partners mit Sitz in Denver.

„Es ist keine Frage von wenn Sie verklagt werden, es ist eine Frage von wann “, sagte Hartsel. „Es liegt in Ihrem besten Interesse als Geschäftsinhaber, sicherzustellen, dass Ihre Website ADA-konform ist. Die meisten Unternehmen wollen keine Barrieren für den Zugang zu ihren Websites und Geschäften.“

Vergleiche weit verbreitet – werfen aber Probleme auf

Hartsel sagte, dass von den etwa 50 Fällen im Zusammenhang mit der Internet-Zugänglichkeit, die sie in den letzten zwei Jahren gesehen hat, alle ohne Gerichtsverfahren beigelegt wurden.

Wenn eine Klage gegen ein Unternehmen eingereicht wird, besteht die beste Vorgehensweise darin, die Website zu sanieren, um sie sofort zugänglich zu machen, sagte sie.

„Es ist Erpressung“, sagte Hartsel. „Sie sagen Ihren Kunden, dass es sich nicht lohnt, dagegen anzukämpfen. Die Frage ist: Wie bringen wir die Abfindung auf einen Betrag herunter, den sich der Kunde leisten kann?“

Es ist weniger kostspielig, einen Rechtsstreit beizulegen, als ihn zu verteidigen, daher tendieren die meisten Unternehmen zu Vergleichen, sagte Rob Thorpe, Partner der New Yorker Anwaltskanzlei Barclay Damon.

„Das Problem dabei ist, je mehr Vergleiche ein Anwalt erhält, desto eher ist er geneigt, diese Klagen weiterzuverfolgen“, sagte Thorpe. „Sie schüren das Feuer, wenn Sie sich niederlassen.“

Während einige Gerichte ADA-Website-Ansprüche als gegenstandslos abgewiesen haben, als die mutmaßlichen Verstöße behoben wurden, haben andere Gerichte entschieden, dass ADA-Fälle, die Websites betreffen, niemals gegenstandslos sein können, da Unternehmen ihre Websites ständig aktualisieren.

Website-Aktualisierungen 

ADA-Compliance-Fälle sind nicht wie Fälle, in denen es um physisches Eigentum geht, bei denen der Beklagte eine Rampe bauen kann, um einen Eingang zugänglich zu machen, oder in eine andere einmalige, dauerhafte Lösung investieren kann.

Jedes Mal, wenn eine Website aktualisiert wird, müssen die Personen, die sie aktualisieren, sicherstellen, dass sie weiterhin den ADA-Richtlinien entspricht – sonst könnte das Unternehmen mit einer weiteren Klage rechnen.

„Es ist wichtig sicherzustellen, dass die Website eines Unternehmens jetzt zugänglich ist und auch in Zukunft zugänglich bleibt“, sagte Hartsel.

Wenn ein Unternehmen wegen Nichteinhaltung verklagt wird, steht es vor der Wahl, einen Anwalt mit der Verteidigung zu beauftragen oder den Fall schnell zu regeln, was Kosten in Höhe von 7.500 bis 20.000 US-Dollar verursacht, sagte Scott Piper, Anwalt bei der Anwaltskanzlei Harris Beach in New York.

„Eine Handvoll Firmen, insbesondere im Bundesstaat New York, werden jeweils 20 oder 30 Beschwerden in den südlichen und östlichen Bezirken von New York einreichen, was für diese Art von Fällen günstig ist“, sagte Piper, ein Anwalt für Arbeitsrecht. „Normalerweise haben sie kein großes Interesse daran, auf die Matte zu gehen. Sie beantragen eine schnelle Einigung.“

Piper sagte, dass es aus zwei Gründen wichtig ist, sicherzustellen, dass Ihre Website für Menschen mit Behinderungen zugänglich ist: um möglichst viele Menschen zu erreichen und um Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden.

„Aus geschäftlicher Sicht möchten Sie sicherstellen, dass die maximale Anzahl von Personen Ihre Website erreichen kann. „Sie wollen mehr Verbraucher und Sie wollen nicht den Ruf haben, nicht verbraucherfreundlich zu sein“, sagte Piper. „Sie wollen auch nicht verklagt werden. Die meisten Unternehmensversicherungen decken Klagen wegen dieser Art von Problemen nicht ab. Meistens zahlt das Unternehmen aus eigener Tasche.“

Während es selten vorkommt, dass die Bundesregierung eine Beschwerde wegen einer nicht konformen Website einreicht, können die Aufsichtsbehörden, wenn sie irgendeine Art von Durchsetzungsklage gegen ein Unternehmen einleitet, zivilrechtlichen Schadensersatz in Höhe von 5.000 US-Dollar für den ersten Verstoß und 110.000 US-Dollar für den zweiten Verstoß verlangen, sagte Mukunda Shanbhag, ein Anwalt bei Bianchi & Brandt in Scottsdale, Arizona.

„Die Regulierungsbehörden nehmen das Problem des Website-Zugriffs ernster“, sagte Shanbhag. „Es wird eher als eine Frage des Zugangs betrachtet, etwa so, als würde man ein Geschäft betreten. Die meisten Ihrer Informationen erhalten Sie jetzt online.“

Konformität erreichen

Um sicherzustellen, dass die Website für alle Benutzer unabhängig von ihren Fähigkeiten zugänglich ist, müssen die Bedürfnisse von Menschen mit Behinderungen verstanden werden – sowie die Technologien und Techniken, die verwendet werden können, um eine Website zugänglich zu machen – sagte Ben Stewart, Direktor für Web und SEO bei PufCreativ, einer Marketing- und Markenentwicklungsagentur in Denver, die sich auf die Cannabisindustrie konzentriert.

„Dies ist besonders wichtig in der Cannabisindustrie, wo viele Menschen auf Cannabis wegen seiner medizinischen Vorteile angewiesen sind“, sagte Stewart. „Viele … sind behindert und benötigen eine ADA-konforme Website, um sich über medizinisches Marihuana zu informieren und es zu kaufen.“

Barrierefreiheit im Internet bedeutet, dass Websites, Tools und Technologien so gestaltet sind, dass sie für Menschen mit Behinderungen zugänglich sind, so das World Wide Web Consortium, eine internationale Gemeinschaft, die Standards entwickelt, um das langfristige Wachstum des Webs sicherzustellen.

Websites sollten für Menschen mit jeglicher Behinderung zugänglich sein, einschließlich auditiver, kognitiver, neurologischer, physischer, sprachlicher und visueller Behinderungen.

Lange Checkliste

Die Checkliste zum Erstellen einer barrierefreien Website ist lang, sagte Pete Foytho, Kreativdirektor und Gründer von Clutch Creative Co. mit Sitz in Burlington, Vermont

„Sie müssen sicherstellen, dass es alternative Möglichkeiten gibt, Informationen zu erhalten“, sagte Foytho.

„Wenn es viele Bilder gibt, stellen Sie sicher, dass sie Alt-Tags haben, damit die Leute einen Screenreader verwenden können. Wenn es sich um ein Video handelt, stellen Sie sicher, dass es für Menschen mit Hör- oder Sehbehinderung eine andere Möglichkeit gibt, auf diese Informationen zuzugreifen.“

Zu den Problemen, die Webdesigner lösen müssen, gehören ein schlechter Farbkontrast, der das Lesen für Menschen mit eingeschränktem Sehvermögen oder Farbenblindheit erschweren kann, und das Einfügen von Untertiteln in Videos, damit hörgeschädigte Menschen verstehen können, was passiert.

Es ist auch wichtig, Textalternativen (Alt-Text) in Bildern einzufügen, damit blinde Menschen den Inhalt und Zweck von Bildern wie Diagrammen, Illustrationen und Fotos verstehen können.

Screenreader wandeln digitalen Text in Audio um, um Benutzern mit Sehbehinderungen die Interaktion mit einer Website zu ermöglichen. Wenn der Webdesigner jedoch keine Alt-Tags in den Inhalt eingefügt hat, sind sie wertlos.

„Wenn es viele Bilder gibt, stellen Sie sicher, dass sie Alt-Tags haben, damit die Leute einen Screenreader verwenden können“, sagte Foytho. „Mit einem Screenreader kann es passieren, dass die Leute etwas überspringen. Sie möchten also sicherstellen, dass die richtige Seite aufgerufen wird, wenn sie auf „Weiter“ klicken. Sie müssen sicherstellen, dass alles in der sinnvollen Reihenfolge gelesen werden kann.“

Die ausschließliche Verwendung von Farben zur Unterscheidung von Informationen macht es für farbenblinde Personen schwierig, den Inhalt zu entziffern, und die Navigation nur mit der Maus ermöglicht es Personen nicht, die keine Maus oder kein Trackpad zum Navigieren im Inhalt verwenden können, wenn sie Tastaturen verwenden, um sich auf einer Website fortzubewegen.

Online-Formulare können für Benutzer schwierig auszufüllen sein, wenn sie nicht über Beschriftungen verfügen, die Bildschirmlesegeräte den Benutzern übermitteln können, einschließlich Text mit der Aufschrift „Kreditkartennummer“, wo die Nummer eingegeben werden soll, oder „Fehler“, um anzugeben, dass ein Feld fehlt oder falsch ist.

Die Barrierefreiheit von Websites ist eine Schlüsselkomponente für jedes Unternehmen, ob Cannabis oder nicht, aber vielen Geschäftsinhabern ist nicht bewusst, dass Menschen mit Behinderungen Probleme mit der Navigation auf ihren Websites haben.

„Nur sehr wenige unserer Cannabiskunden fragen uns nach der ADA-Konformität“, sagte Foytho. „Cannabis-Kunden machen sich Sorgen um ihre Speisekarte und darum, sicherzustellen, dass die Leute ihre Website finden, damit sie bestellen können. Aber die Zugänglichkeit sollte Priorität haben. Niemand ist vor Haftung sicher.“

(Lesen Sie mehr unter „ ‚Serienkläger‘ zielen auf Websites von Cannabis-Unternehmen ab.“)